1957年12月，沙颍河治理座谈会召开。当时省水利厅陈惺回忆：会前，他们结合漭河经验，以小型水利工程为基础，大型、中型工程为骨干，点、线、面治理相结合，提出治理颍河的规划方案。谭震林听后表示满意，但也说明他来主要是发动群众修小型水利工程，在全国范围内掀起一个群众性的兴修水利高潮。讨论时强调对群众性治水不能求全责备，而应该热情支持。谭震林的参谋们搜集意见，有人主张把山区蓄水的办法推行到平原上。陈惺慎重指出，“以蓄为主是根据山区经验总结出来的，不宜在平原推行。黄淮海平原……必须立足于排……”。会议最后肯定了“以蓄为主，以小型为主，以社队自办为主”的“三主”治水方针，推向全国。本段和下一段内容参阅陈惺：《治水无止境》，中国水利水电出版社2009年版，第24~33页。谭震林一行在安徽肯定了平原河网化的经验，肯定“以蓄为主”也适用于平原，提出“一块地对一块天”的口号。水利部总工徐乾清回忆，此口号最先由谭的秘书提升出来。1958年2月，河南省按此精神召开“交流会”。批评了“思想保守”的干部，肯定大挖坑塘；并指出在水利建设上存在两条路线：一是解放思想，依靠群众，依靠小、土、群达到多、快、好、省的先进路线，另一条是因循守旧，迷信教条，追求大、洋、全的保守路线。最后发出“百日基本实现水利化，永远摘掉灾区帽”的理想和盲动的号召，彻底吹响了河南水利“大跃进”的号角。

　　吴芝圃对河南省水利“大跃进”出现的严重失误负有具体的领导责任，但河南的经验与成绩一直也得到中央的大力支持。1957年秋，国务院授予济源县“漭河驯服，万民受益”奖旗；1958年，《人民日报》发表题为《蓄水为主，小型为主，社办为主》的社论，肯定和推广河南治理漭河的经验，并报道“三主”方针治理沙颍河。

　　今天看来，多数工程还是必须修的，但一些是盲目规划的，问题存在于平原治水方针偏差和“左”倾盲动性。

　　1958年8月，在郑州召开平原地区河网会议，制定以河网化为中心的平原水利建设规划。宣传说，当年投入苦战水利的农民人数已达1500万人，而且从1957年10月至1958年6月，“共完成土、石方88亿公方，蓄水能力262亿公方……灌溉面积，共达到12546万亩”。《1958年冬到1959年春水利建设方案》要求两三年内大雨不成灾，无雨保丰收。新修梯田1000万亩，平原河网化、园田化；“地平如镜，埂直如线”，抽调劳力600万大干150天，完成土石方100亿立方米。实际上1957水利年度全省只完成2909万土石方，持续跃进的1960年度也只完成134亿立方米土石方。本页以上有关统计数据出自河南省水利建设统计资料。1958年和1959年群众投劳折资若按正常比例，累计可能达到10多亿元。1980~1990年代初，每年河南水利投入总额也才2亿元左右。可见“大跃进”期间无论是设想、统计数浮夸数字，还是真实投入，都是十分惊人的。直属水利基建投资额度除1956~1961年接近与超过1亿元外，一般比较均衡，在数千万元左右；但“大跃进”的三年，河南本省年度投资额度大幅度提高，超过中央投资——接近和高于2亿元。加上农民群众投劳折资，总投入非常惊人。非常的投入促成当时水利大发展；新中国成立初期河南省水利逐年基建投资总额基本处于全国首位，若按1957年可比价格水平，投资额度也远大于1980~1990年代。

　　1958年河南省同时有9个大型水库进行施工，其库容总和达到600亿立方米，加上几十个中型水库，资金和劳力投入超过河南省的实力。许多工程质量问题、效益问题一直拖到60年代乃至70年代才逐一解决。平原地区盲目引水，导致豫东沼泽化、盐碱化严重，涝灾面积由1955年的500万亩发展到1960年的900万亩。到1961年，盐碱化面积达520万亩，破坏了农业生态。

　　河南省的农业经济在“大跃进”中遭遇到严重困难，农业水利也出现重大问题。基于严峻形势，1960年9月，省委发出《关于立即停止大、中型水利施工，将民工转向农业生产的通知》。1961年3月，水利建设投资大幅压缩，一系列工程被迫下马。水利部总结：“尽管取得很大成绩，但也存在严重的片面性，主要是片面地强调小型工程、蓄水工程和群众自办的作用，忽视甚至否定小型与大型、蓄水与排水、群众自办与国家指导的辨证统一关系，在水利建设中规模过大，留下了许多半拉子工程，许多工程质量很差，留下了许多后遗症。”水利部：《水利辉煌50年》，中国水利水电出版社1999年版，第7页。不过，在谈到问题和教训时，也必须看到，1957~1965年期间，河南兴建了9座大型水库，建成52座中型水库，421座小型水库，总蓄水能力为110亿立方米，比1957年增加了7353亿立方米，即增加了200%的库容量，为发展防洪灌溉打下了基础。在三年困难时期，虽然水利面临下马和调整，但为应对三年抗旱，自流灌溉并未停滞，自力更生、艰苦奋斗，兴修红旗渠等多处灌区，有效灌溉面积达到2144万亩，比1957年增加了221万亩；旱涝保收田1075万亩，比1957年净增1023万亩。

　　平心而论，从已核实的数字，不能说1957年以来河南水利没有发生过一个可称为跃进的事件。当时，毕竟迅速集结了资金，以群众运动的方法修建了千计中小型水库，开工了9座大型水库。新中国成立初期的治淮、黄河大堤加高，以及1956~1965年兴建、调整改造，开始配套、巩固的工程，成为河南水利的基础。在1965~1978年的建设高潮中逐渐完善，成为全省农业水利的家底。

　　河南省委对水利建设方针也进行了原则性的调整。以下三段内容参阅陈惺：《治水无止境》，中国水利水电出版社2009年版，第34~37页。

　　1961年6月，刘建勋到河南主持工作。突然带陈惺去各地调查；并告，当前首先要办的，一是落实“三级所有，队为基础”，重振农民的生产积极性；二是整修被严重破坏的水利工程，恢复农业生产力。一路总结经验教训。刘说：“现在平原治水问题那么普遍，那么严重，这不是具体工作问题，而是方针问题。”1961年冬，省委明确提出，“平原地区要以除涝治碱为中心，实行“以排为主，排、灌、滞兼施”的方针；并提出“挖河排水、打井灌溉、植树防沙、水土保持”措施。刘说：“在中央对‘以蓄为主’的提法未改变之前，以排为主只在省内讲，对外不提。”10月，全省水利工作会议就提出水利建设的总方针是“旱涝兼治，兴利和除害并举”，在平原地区以除涝治碱为中心。从而水利建设工作出现重大转折。