2011年3月，全国人大通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》，确立了“十二五”期间绿色、低碳发展的政策导向。“绿色发展”被明确写入国家发展规划并独立成篇，表明我国走绿色发展道路的决心和信心。
　　纵观世界各国工业化发展历程，“绿色发展”的理念是经济社会发展到一定阶段的必然选择。20世纪60年代以来，随着人们对工业化、城市化进程中带来的资源、环境、生态、气候变化等种种问题的质疑和反思，绿色低碳的发展理念在西方发达国家逐渐深入人心。“绿色经济”、“循环经济”、“低碳经济”等概念纷纷提出并付诸实践。
　　2002年，联合国计划开发署发表《2002年中国人类发展报告：让绿色发展成为一种选择》，阐述中国在走向可持续发展的十字路口所面临的诸多挑战，并提出中国应当选择绿色发展之路，引发我国学者的热议。学者们普遍认为，所谓绿色发展，就是强调经济发展与保护环境的统一与协调，即更加积极的、以人为本的可持续发展；绿色发展就是要为后代多保存可持续发展需要的资源，保存绿色的生存空间；实现绿色发展，要求发展绿色低碳技术，发展环境友好型产业和循环经济，降低能耗和物耗，实现节能减排。
　　其实，我们党在领导改革开放和现代化建设的进程中，一直高度重视保护环境，重视正确处理经济社会发展同人口、资源、环境的关系，党的十五大报告更是明确提出实施可持续发展战略。进入新世纪后，我们党密切关注全球经济的绿色发展新趋势。十六大以来，在科学发展观的指导下，党中央相继提出走新型工业化发展道路，发展低碳经济、循环经济，建立资源节约型、环境友好型社会，建设创新型国家，建设生态文明等新的发展理念和战略举措。2010年6月7日，胡锦涛在中国科学院第十五次院士大会、中国工程院第十次院士大会上，对“绿色发展”的内涵作了明确阐述：“绿色发展，就是要发展环境友好型产业，降低能耗和物耗，保护和修复生态环境，发展循环经济和低碳技术，使经济社会发展与自然相协调。”
　　2008年以来，在应对国际金融危机过程中，世界主要国家更加强调“绿色复苏”的理念，纷纷实施“绿色新政”，发展节能环保、绿色经济等产业，将此作为应对金融危机和抢占世界经济发展制高点的重要抓手。在此背景下，国家“十二五”规划强调走绿色发展道路，更加具有深远的战略意义。