早期著名的共产党人，在性格、能力、工作方式上，大多特点鲜明，有的还因此获得一些外号或雅号。

　　例如，毛泽东年轻时的外号叫“毛奇”，因他主张"丈夫要为天下奇，读奇书，交奇友，做奇事，做一个奇男子"。周恩来有"周公"之称，来自于文化界和党外人士，有时连毛泽东也这样称呼。以"公"相称，显尊敬之意，也是周恩来有凝聚力的表现。朱德则是众所周知的"红军之父"，这大概是外国人的说法，在党内多称"朱老总"，推其德高望重。任弼时的外号是"骆驼"，叶剑英在一篇文章中说得很明白：“他是我们党的骆驼，担负着沉重的担子，走着漫长的、艰苦的道路，没有享受、没有个人的任何计较。”叶剑英自己则被人呼为“参座”，因他长期在军队总参谋部工作，是难得的参谋人才。刘伯承有"当代刘伯温"或"军神"之谓，毕现其军事家风采。徐海东有"徐老虎"或"中国的夏伯阳"之称，喻其作战之勇敢。刘亚楼被说成是"雷公爷"，因其英俊潇洒，性烈如火。谭震林一直被称为"老板"，因他在苏南开辟抗日根据地时，经常穿长衬西裤，化装成绸布店老板穿越日伪封锁线。潘汉年被称为"小开"，因他在上海做地下工作时，总是风度翩翩，如同小老板，上海人把老板的公子称为"小开"。舒同在长征途中书写标语出名，获"马背书法家"称号。胡乔木长期担任毛泽东的秘书，处理不少文稿，被称为"党内一枝笔"。

　　以上这些称谓，缘起不一，或反映才能，或画出性格，或标示志向，或彰显业绩，或透露作风，由此使他们成为党史上个性鲜明的"这一个"。历史上要成就一番大事业，总是靠一批各有所长且特点鲜明的领导者，在正确路线指引下，通过发挥各自的长处和个性，并率领群众干出来的。

　　经过20多年的锤炼，到新中国成立前后，党内英雄辈出，群星灿烂，人才极一时之盛。论军事指挥，有朱德、周恩来和被评为元帅的开国元勋们。论党务工作，有刘少奇、任弼时、陈云、邓小平、彭真等。论经济工作，有周恩来、陈云、薄一波、李富春、李先念等。论外事外联，有周恩来、陈毅、张闻天、王稼祥等。论宣传文化，有陆定一、陈伯达、胡乔木、周扬等。这些人的年龄，除朱德外，当时也只50岁上下。

　　作为这个精英群体的核心人物，毛泽东对他们大都有过详略不一的评点，既谈他们共有的党性，又涉及各不相同的才具作风和业绩贡献。有时候，毛泽东还把自己摆进去，认为在某些方面不如其他领导人。例如，1949年12月第一次访苏时，他曾对苏联方面的人说，自己谈判不如周恩来，搞中苏友好同盟条约，要等周恩来来了以后再具体谈。1957年11月第二次访苏时，毛泽东又对赫鲁晓夫说：我们有很多同志，可以担当领导责任。第一是刘少奇，这个人原则性很强，在我们党内很有威信；朱老总年纪大了，但威望很高；邓小平、周恩来都比我强，什么矛盾都能解决，有缺点勇于当众作自我批评。这些，虽然是在外交场合出于某种需要讲的，却也反映出毛泽东平时对党内其他领导人的特点察识于胸。