变化之大
　　中国是这样一个国家：其庞大的人口规模就使美国相形见绌。中国的人口有13亿，多达美国的4倍。100多年来，美国的传教士和商人一直踌躇满志，幻想着要拯救10亿人的灵魂、消除20亿人的腋臭，但这始终也不过是做梦而已。中国是很庞大，但却相当贫穷。赛珍珠的畅销书《大地》（后来改编成了戏剧和电影）是这样描述20世纪二三十年代的旧中国的：疲于奔命的农民、欲壑难填的地主、饥荒和洪水、瘟疫和贫困，一幅农业社会的惨淡景象。
　　拿破仑曾经说过（也许是他人杜撰的）一句名言：“让中国沉睡吧，因为它一旦醒来，世界将为之震颤。”中国似乎就是按照拿破仑的指令，昏昏沉沉地睡了将近200年，成了供列强争雄的俎上之肉。历史上，日本曾经对中国亦步亦趋。但在20世纪的一段时间内，无论在战争年代还是在和平时期，日本在战场上都强于中国。
　　中国的苏醒使其国内经济和政治局面发生了天翻地覆的变化，但崛起的中国在融入世界的同时也被世界改造着。从广义上说，后美国世界受“全球化”和“民族主义”这两大力量的支配，中国目前也正不遗余力地在这两大力量之间进行调和。一方面，经济和技术上的竞争压力迫使中国融入世界，但同时也会造成国内的裂变和社会的动荡，因此，中国一直在寻求以新的方法使日益多元化的社会保持统一。另一方面，持续不断的增长意味着中国越来越踌躇满志，对地区乃至世界的影响力也与日俱增。从很大程度上讲，后美国世界的和平与稳定将取决于中国如何在“融合”与“分裂”这两大力量之间实现平衡。
　　历史学家回顾20世纪的最后几十年时，往往不约而同地将1979年视为一个分水岭。这一年，前苏联入侵阿富汗，这个超级大国由此成了自己的掘墓人。也是在这一年，中国启动了经济改革。中国改革的信号是在1978年12月一次出人意料的会议上发出的，那就是中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议。在正式会议召开之前的一次主席团会议上，刚上台的中国共产党新领导人邓小平发表了重要讲话，号召全党将工作重心转移到经济建设上来，让事实（而非意识形态）为中国指引发展道路。历史证明，这是中国当代历史上最重要的一次讲话。邓小平强调：“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫。”从那以后，中国就是这样做的，从而走出了一条务实的现代化道路。
　　中国改革开放取得的成果令世界震惊。30年来，中国经济以年均9%以上的速度增长，这是有史以来主要经济体的最快增长速度。同期，中国大约有4亿人摆脱了贫困，如此大规模地减少贫困在任何时候、任何地方也是绝无仅有的。中国的人均收入也增长了近7倍。30年来，尽管中国历经挫折和偏差，但它毕竟实现了所有第三世界国家都梦寐以求的目标——脱贫致富。经济学家杰弗里·萨克斯一针见血地指出：中国是世界历史上最成功的发展样板。
　　中国的变化之大令世人难以想象。30年时间里，中国的经济总量每8年就翻一番。1978年，中国的空调年产量只有200台，到2005年就增加到4800万台。目前，中国一天的出口额就超过了1978年全年的出口贸易额。在此期间，对于任何一个到过中国的人来说，数不胜数、天翻地覆的变化都会令你眼花缭乱。15年前，我第一次去上海浦东时，那里还是一个没有开发的村庄。如今，那里已经成为上海市的金融中心区，鳞次栉比的高楼大厦像一座座巨塔拔地而起，上面镶嵌着精美的玻璃和金属材料，每当夜晚灯火通明时，宛若一棵巨型圣诞树光彩夺目。浦东新区的面积是伦敦金融新区金丝雀码头的8倍，与芝加哥整个城区的面积相比，也只不过稍小一点而已。100年前，芝加哥曾经是世界上发展最快的城市，今天的重庆已经成为继芝加哥之后又一个快速发展的样板，其人口正以年均30万的速度高速增长。然而，重庆只不过是冰山一角而已，在当今世界上，发展最快的20个城市全部都在中国。