作为全国唯一以林区命名的行政区，１６日，湖北神农架林区迎来四十岁“生日”。此间举行的成立４０周年庆典上，神农架林区党委书记钱远坤表示，近年来，神农架逐步摆脱大肆砍伐、生态环境破坏严重的困境，重现物种基因库风采。

　　１９７０年５月，国务院批准建立神农架林区，国土总面积３２５３平方公里，总人口８万人，成为华中地区最大的商品木材供应基地，主要任务是伐木。

　　自林区成立以来“路修到哪里，树就砍到哪里”。到上世纪８０年代中期，神农架累计生产木材１００多万立方米，森林覆盖率迅速下降，由原来的７６．４％下降到６３．７％。由此引发的水土流失、气候变差、旱涝灾害、岩崩滑坡等自然灾害时有发生。曾有国外媒体预言：“再过５年，神农架将从地球上消失。”

　　“现在的神农架不仅没有从地球上消失，而且大放异彩。”钱远坤说，１９８６年，国务院批准神农架为国家级森林和野生动物自然保护区。２０００年，神农架全面停止天然林砍伐，成为全国第一批实施天然林保护工程和退耕还林还草工程的地区之一，结束了“砍砍伐檀兮”的历史。神农架开始由伐木为生的“木头经济”向追求生态效益的“生态经济”转型，探索一条人与自然和谐共荣，发展旅游为主导的生态经济产业之路。

　　２０００年以来，全区累计造林１４．５万亩，森林覆盖率恢复到８８％，保护区内更达９６％，森林蓄积量年均增长２０万立方米。

　　２００５年１２月２０日，神农架自然保护区宣布：２００６年１月４日至３月２５日，实行１９９２年开放以来的首次休游，停止接待游客。休游期间，神农架进行一些基础设施建设。让景区内１０００多种野生动物得到休息调整，同时让素有“中国物种基因库之称”的生态环境得到较好修复。

　　截至目前，神农架林区现有动植物几乎囊括了北至漠河、南至西双版纳、东至日本中部、西至喜马拉雅的所有物种；可入药的动、植物达２０１６种，堪称“物种基因库”。钱远坤说：“金丝猴对生态环境的要求是最高的，但神农架的金丝猴这些年已经从最少时候的６００多只，增加到现在１３００多只。”

　　２００９年，神农架接待国内外游客１６６．４万人次，其中境外游客５万多人次，实现旅游经济总收入５．５亿元，占全区ＧＤＰ的６０％以上。

　　钱远坤透露，神农架将继续探索发展一条人与自然和谐共荣，发展旅游为主导的生态经济产业之路。