1975年1月17日，邓小平被四届全国人大一次会议任命为国务院副总理。大会闭幕以后，２月１日，周恩来总理在人民大会堂主持召开了国务院常务会议，审定国务院十二位副总理的分工。会议确定：邓小平“主管外事，在周恩来总理治病疗养期间，代总理主持会议和呈批主要文件”。邓小平“主管外事”，在１９７５年一年中做了许多工作。据《邓小平年谱（1975—1997）》记载，这一年里，邓小平接待、会见、迎送来自世界３２个国家或地区以及国际组织的各种代表团或外宾６４批（次），陪同毛泽东会见外宾１２次，批阅外事文件２７件，为发展我国同世界各国的关系做出了重大贡献。

　　一、阐述和宣传毛泽东的外交思想

　　邓小平于１９７３年底复出以后，即协助周恩来分管外事工作。１９７４年４月，邓小平率领中国代表团出席六届特别联大，在会上发言，阐述了毛泽东关于“三个世界”划分的理论和中国的外交政策，在国际上产生了巨大的影响。１９７５年邓小平主管外事之后，在对外交往中的重要贡献之一，是根据不同对象，继续阐述和宣传毛泽东关于“三个世界”划分的理论和毛泽东对国际形势、对美苏争霸、对苏联的战略重点、对和平与战争等问题的分析及中国的外交政策。

　　１９７５年３月１日上午，邓小平同刚果人民共和国总理洛佩斯会谈时指出：

　　社会主义阵营已不再存在，两大阵营的概念已不合乎今天的实际。……毛泽东主席经过多年对国际形势的观察，提出了三个世界的划分。去年四月第六届特别联合国大会上，由我之口把毛主席这个思想作了阐述。这是我们制定世界战略的出发点。美苏两家争夺世界霸权，是新的世界战争的策源地。美国和苏联的争夺遍及全球。两家天天讲缓和、裁军，实际上天天搞紧张、扩军。有些人说，苏联要发动战争，首先在东方，对付中国。经过我们的仔细观察和分析，我们得出了结论：苏联是声东击西，它的战略重点是欧洲。《邓小平年谱（１９７５—１９９７）》（上），中央文献出版社2004年版，第２２页。

　　４月２０日上午同金日成率领的朝鲜党政代表团会谈时又说：

　　去年（１９７４年）年初，毛主席同卡翁达谈话时第一次向外宾阐明了三个世界的划分问题。这是他考虑了好几年才提出来的。现在，两个阵营已不复存在，过去所谓两个阵营是两个世界的概念，已不能反映现实了。阵营的划分是一个战略概念、战略估计，国际形势变了，就要用新的战略概念来代替过时的、不符合现实的概念。《邓小平年谱（１９７５—１９９７）》（上），中央文献出版社2004年版，第３６页。

　　关于美苏争霸和苏联的战略重点，邓小平在１９７５年初会见荷兰外交大臣马·范德斯图尔时就指出：

　　从世界战略形势来看，从某种意义上说，美国是处于防御地位，而苏联则处于进攻地位。苏联的战略重点在欧洲，这是它自己决定的，谁也没有办法把它引到哪个方向去。我们希望西欧团结起来。同上书，第２页。

　　接着，在会见联邦德国基督教社会联盟主席施特劳斯时又进一步作了阐述。邓小平说：

　　欧洲如果是一个强大的欧洲，更加团结的欧洲，这对世界战略很重要。苏联是声东击西。从它的整个战略部署来说，重点恐怕还是在西方，在欧洲。欧洲无论从政治、经济、军事力量来说，都是重要地区。不取得欧洲，要称霸世界不可能。甚至取得了中国，不取得欧洲，称霸世界也不可能。同上书，第７页。

　　６月９日下午，邓小平同菲律宾总统马科斯会谈时，简要评述了苏联霸权主义形成和发展的历史及苏联的战略重点。邓小平说：“苏联对外扩张，搞霸权主义政策，开始于赫鲁晓夫时代。但是，拼命搞霸权主义，是在勃列日涅夫上台以后。”“我们进行了形势分析，认为苏联的战略重点并没有东移。尽管它有一百万军队在我们的边界，但重点还是在欧洲，包括中东、地中海、波斯湾。”同上书，第５４页。

　　７月２５日下午，邓小平会见马尔加什政府经济代表团时指出：“我们支持建立一个强大的欧洲，这样一个欧洲对美苏两霸特别对苏联是一种制约力量。”同上书，第７２~７３页。１０月３１日下午，邓小平在同联邦德国总理施密特会谈中又指出：“我们总希望欧洲强大、统一，不只是经济上统一，将来在其他方面也能统一。”《邓小平年谱（１９７５—１９９７）》（上），中央文献出版社2004年版，第１２３页。１２月１５日，邓小平在会见意大利前总理阿明托雷·范范尼时更坦率地指出：“中国支持西欧联合完全是出于全球战略的考虑。”同上书，第１３５~１３６页。

　　１０月８日，邓小平在同南斯拉夫联邦执行委员会主席比耶迪奇会谈中，概述了近二十年来国际形势的重大变化，指出：“不结盟运动的基础就是第三世界。第三世界主要指亚、非、拉国家，还有其他地区的发展中国家，基本上是发展中国家这个概念。……我们一直支持不结盟运动”同上书，第１１２页。。