随着三峡大坝竣工，当今世界上最大的水利枢纽工程便由建设期转入了运行管理期。在今后三峡工程的运行管理期里，需要进行大量后续工作，所面临的问题和困难比建设时期更为艰巨和复杂。如何使移民进一步融入当地社会，进而实现安稳致富？如何快速发展经济相对滞后的整个库区？如何应对工程建设后的库区生态环境变迁，建设生态文明、保护库区文化遗产？如何防治成库后的河道泥沙淤积及其对长江中下游可能带来的影响？如何加强三峡工程运行管理体制与能力建设，提高经济效益？这些都是“后三峡时代”建设所要面临的问题。
这里，我着重谈谈“后三峡时代”的生态环境问题。在三峡工程启动之前，我国相关部门曾组织专家学者就三峡工程建设与生态环境保护问题进行过长期反复论证，并制定了相应的对策方案。实践表明，工程建设过程中陆续出台的一系列对策是卓有成效的。但是，这些举措并非一劳永逸，在“后三峡时代”将面临严峻考验，保护库区生态环境安全、防止新的污染，任重道远。
“后三峡时代”究竟面临哪些生态环境安全问题呢？
第一，三峡工程淹没了重庆市、湖北省所属20个县市区632平方公里的陆地面积，极大地改变了三峡地区原来的地形地貌、水文状况。为了将绝大多数被淹居民向库区靠后山坡搬迁，建设移民新居及学校等配套设施，不可避免地要在淹没原来肥沃河谷地带的基础上，进一步毁掉大片耕地、森林植被。这些高处山坡本来就土壤贫瘠，耕地面积严重不足，人口密度也大。如此一来，库区人多地少的矛盾将更加突出。如果为了扩大生存空间，再走毁林开荒、陡坡种植的道路，或是过度开发工业项目，不适当地扩大城镇规模，都有可能造成新的水土流失，增加新的污染，从而进一步破坏当地的生态环境，加剧恶化库区的生存环境。
第二，大坝建成后面临泥沙淤积的威胁。三峡库区是全国水土流失最为严重的地区之一，水土流失面积占土地总面积62%，年土壤侵蚀量有1.37亿吨。由于水土流失和滑坡、泥石流等地质灾害，长江上游江河泥沙含量高，每年平均输沙量高达5.3亿吨。水库建成后，水位抬高，水面加宽，流速减慢，泥沙淤积不可避免，特别是库尾的泥沙淤积将更为显著。埃及著名的阿斯旺大坝，每年库内的泥沙淤积量约为1.3 亿吨，结果导致水库的有效库容明显下降，水利工程效益大大降低；三峡水库建成后，每年的泥沙淤积总量将是阿斯旺大坝的4 倍。由于三峡水库的死库容量仅为阿斯旺大坝库容的八分之一，因而泥沙淤积对三峡水库的威胁将甚于阿斯旺大坝。同时，三峡库区的水体流速减慢，复氧的扩散能力下降，岸边污染带必将加大。而库区土壤侵蚀大多来自坡耕地，每年随泥沙流失夹带的氮、磷、钾等营养物质高达16吨以上，库区水质的富营养化又构成了对环境的污染。三峡工程蓄水后，支流水质恶化，部分支流出现“水华”现象，而且发生范围、持续时间、发生频次明显增加，附近居民的饮水源令人堪忧。2007年，丰都县因支流富营养化而发生5万人饮用水受污染的现象，支流里浮萍、水葫芦疯长。
第三，三峡工程完工后，将形成一个长600公里、宽1—2公里的大湖泊。为了保证发电需要，库区冬季正常蓄水水位为175米，夏季为了防洪水位降至145米。其间30米落差暴露出的土地称之为消落带。整个三峡库区，将出现大约300平方公里至400平方公里的消落区，分布于湖北、重庆省市所属26个区县。其中，奉节以东地区，由于两岸坡度较大，多为岩沙土质，水位下降时垃圾等污染物和泥沙容易随水带走，这些消落带对生态环境的危害并不大。可是，奉节以西的川东平行岭谷低山丘陵区，因为两岸坡度小，多为泥土土质，将形成对生态环境构成很大威胁的消落带。我的故乡重庆市开县所形成的消落带面积达45平方公里，是整个库区消落带最大的地区。夏季水位下降后，河道内沉淀的垃圾、杂草，不仅会破坏这些地方的自然景观，而且在高温暴晒下，更容易滋生病菌，引发流行性传染病。其实，凡建大坝，就必定有消落带。世界著名的巴西伊泰普水电站消落带仅1米高，而三峡水库的消落带高达30米，是世界大坝中最大的。三峡水库建成后，伴随消落带的产生而出现的生态与环境问题，是“后三峡时代”建设面临的世界性难题。
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