中央领导同志对实施西部大开发战略的认识高度一致
　　西部地区开发会议前后只用了一周时间准备，为后来西部大开发的高效推进开了一个好头
　　1999年6月初，在中央扶贫开发工作会议上，江泽民同志再次谈到西部大开发问题。
　　紧接着，6月17日，在西安召开的西北五省区国有企业改革和发展座谈会上，江泽民同志更加系统地阐述了西部大开发的战略构想。他指出，要下决心通过几十年乃至整个下世纪的艰苦努力，建设一个经济繁荣、社会进步、生活安定、民族团结、山川秀美的西部地区。
　　9月19日-22日，党的十五届四中全会召开，实施西部大开发战略写入了《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》。
　　西部大开发战略目标提出后，国家计委紧锣密鼓地开始研究实施方案。形成初步设想之后，我想再听听西部地区同志的意见。1999年10月，国家计委在青海西宁召开了“十五”计划思路西部地区座谈会。会议期间江泽民同志打来电话，要求我们加强研究，尽快拿出西部大开发的实施方案。
　　10月下旬，江泽民同志在结束访问英国、沙特阿拉伯等六国回程的飞机上，把我叫到前舱，问起西部大开发的情况。我将国家计委的初步设想向他作了一次详细汇报，并建议，把西部大开发这样一个大战略落到实处，需要举全国之力，目前是否可以考虑提出一个初步的实施方案，由中央召开会议进行专题讨论。如有可能，应成立专门机构，统筹推进这项工作。江泽民同志边听边点头，看来他早已有所筹划和考虑。
　　1999年最后两个月里，党中央、国务院连续召开三次会议，专题听取国家计委关于实施西部大开发战略初步设想的汇报。在这几次会上，中央领导同志对实施西部大开发战略的认识高度一致，就如何落实提出很多重要的指导性意见。
　　我记得，李鹏同志说，这是个大事，西部开发范围的划定不能完全按地理界限来考虑，要与各地经济发展水平相结合。在开发中，要注意解决好西部的资源优势变成经济优势等问题。
　　朱镕基同志说，西部大开发是一项长期任务，也是系统工程。退耕还林是一举多得的事，可以在条件好的地方先搞试点。国债资金要向西部倾斜，重点用在基础设施建设上，把发展的基础打牢。
　　李瑞环同志说，我完全赞成西部大开发，这件事不简单，要看到它的长期性，在开发实施中要重视解决好水的问题。
　　胡锦涛同志说，西部大开发意义重大，关系到经济社会发展全局，关系到国家长治久安。他还结合在西部地区工作的经历说，退耕还林还草的方式是受欢迎的，西部地区有那么多坡耕地，具体到每个县和乡是不一样的，在实施过程中要因地制宜。
　　其他常委同志也发表了很好的意见。
　　根据几次会议讨论的意见，国家计委对汇报稿进行了修改，报请中央审批。第二年元旦刚过，2000年1月13日，中共中央、国务院印发《关于转发国家发展计划委员会〈关于实施西部大开发战略初步设想的汇报〉的通知》，即中发［2000］2号文件。这一文件阐明了西部大开发的重大意义、指导思想、重点任务、政策措施，成为指导西部大开发的纲领性文件。
　　为加强对西部大开发工作的组织和领导，根据中央决定，2000年1月16日，国务院印发《关于成立国务院西部地区开发领导小组的决定》，即国发［2000］3号文件。朱镕基总理任组长，国务院副总理温家宝任副组长。领导小组下设办公室，在国家计委单设机构，具体承担领导小组的日常工作。我兼任办公室主任。
　　在中发［2000］2号文件下发之后，国务院决定召开西部地区开发会议。2000年的农历大年初一是2月5日，会议本可以放到春节之后召开，但为了尽快将西部大开发战略部署下去，国务院决定在春节之前召开。按以往惯例，开这样一个全国性大会，从发通知到报名再到开会，一般来说至少要提前一个月筹备。而这次会议，从1月13日下达中央2号文件，16日成立国务院西部地区开发领导小组，到19日开会，前后只用了一周时间准备，为后来西部大开发的高效推进开了一个好头。
　　这次会议对于各地区各部门把思想和行动统一到中央重大决策上来，发挥了重要作用。西部地区开发会议的召开，标志着西部大开发战略进入实施阶段，西部地区开启了发展的新纪元。