中国共产党领导的多党合作与政治协商制度，是当代中国基本政治制度之一，也是中共领导统一战线的主要组织形式。这个制度的建立，经历了“政治协商会议”、“新政协”、“中国人民政治协商会议”三个性质、内容不同的阶段。　

　　一、从“政治协商会议”到“新政协”　

　　“政治协商会议”于1946年1月在重庆召开，由国民政府主持，共产党和其他党派代表参加。会议通过了改组政府、和平建国纲领、宪法草案原则、整编全国军队、召开立宪国民大会五项协议。不久协议遭到破坏，但这种通过各党派代表和社会贤达召开政协会议共商国是的方式，不仅深受各民主党派的拥护，也获得中共领导人的赞誉。周恩来称政协方式“是替民主政治树立了楷模”。［1］毛泽东认为，1946年的政协虽然遭到破坏，“但是已在人民中留下了不可磨灭的印象”［2］，因此，他筹建中央政府时，首先便考虑恢复政协，以为号召。［3］

　　1948年4月25日，毛泽东致电刘少奇、朱德、周恩来和任弼时，提出“邀请港、沪、平、津等地各中间党派及民众团体的代表人物到解放区，商讨关于召开人民代表大会并成立临时中央政府问题”［4］。两天后他进一步说明，这个邀请各民主党派、团体到解放区商讨的会议，“名称拟称为政治协商会议”。［5］5月，中共中央发出“五一”节口号，提出“各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府”［5］（p.145）。各民主党派纷纷响应，其负责人分批秘密地赴解放区与中共一起筹备政治协商会议。在此过程中，会议的名称、意义和性质都发生了变化。

　　毛泽东提出召开“政治协商会议”，是认为1946年的政协深入人心，因此沿用了旧的名称。各民主党派在响应“五一”口号时，将即将召开的政协性质与过去进行对比，指出两者意义上的不同。5月8日，在香港的民主党派和人士以“目前新形势与新政协”为题举行座谈。中国民主促进会（以下简称民进）常务理事马叙伦提出:将来的政协，完全不是继承过去的政协，应该叫它为新政协。［6］他认为，新政协与1946年政协两者有本质的不同:政治协商会议的名称虽是历史性的，但新政协不是1946年政协的继续;上次政协的主体是反民主的反动集团，这次则是民主阵线的集合体，中国共产党是当然的领导者。［7］三民主义同志联合会中常委谭平山指出:新政协不是旧政协的还原，旧政协已变成历史陈迹。新政协是各民主党派分担革命责任的会议，中国共产党的领导是历史发展的必然选择和结果，各民主党派应该接受中共领导。［8］各民主党派在响应“五一”口号发表的宣言、声明和告全国同胞书中，均采用了“新政协”或“新政治协商会议”的名称。毛泽东采纳了民主党派的意见，自6月后，他起草的文电中都使用了“新政治协商会议”的提法。13日，他起草中共中央致沪、港分局电，请他们向各民主党派、人民团体、社会贤达征询“召开新政治协商会议”各项具体问题的意见。［4］（pp.315～316）8月1日，他复电中国国民党革命委员会（以下简称民革）负责人李济深、中国民主同盟负责人（以下简称民盟）沈钧儒等说:“诸先生赞同敝党五月一日关于召开新的政治协商会议讨论并实现召集人民代表大会建立民主联合政府一项主张，并热心促其实现，极为钦佩。”［4］（p.329）“政治协商会议”由此改称“新政治协商会议”，简称“新政协”，被赋予了新的意义。1949年6月，新政协筹备会成立，周恩来在会上指出:“我们的政协会议，加上一个‘新'字，以区别于旧的政治协商会议。”［9］

　　新政协的议程和性质随之发生改变。毛泽东最初提出召开政协的目的是为了讨论并尽早召开人民代表大会，成立民选的中央政府。他在“五一”口号发布的当天致信李济深、沈钧儒，指出，“在目前形势下，召集人民代表大会，成立民主联合政府，加强各民主党派、各人民团体的相互合作，并拟订民主联合政府的施政纲领，业已成为必要，时机亦已成熟……但欲实现这一步骤，必须先邀集各民主党派、各人民团体的代表开一个会议……讨论并决定上述问题。此项会议似宜定名为政治协商会议。”［10］5月7日，中共中央指示港、沪分局:“中央已于五一节提出召集人民代表大会成立民主联合政府的口号，而其第一步则拟召集各反美反蒋的民主党派、人民团体及不属于各民主党派、人民团体的社会知名人士开一次政治协商会议。”［4］（p.308）随着辽沈战役即将取得胜利，中共加快了建政步骤。10月初，中共中央将《关于新政治协商会议诸问题》发给高岗、李富春并东北局，第一次以书面的形式向在哈尔滨的沈钧儒、谭平山、章伯钧、蔡廷锴、王绍鏊、高崇民、朱学范7位民主党派领导人征询意见。文件提出新政协的任务是要制定《共同纲领》和建立中华人民共和国临时中央政府。［1］（p.212）在此有两点值得注意:一是提出新政协要制订作为临时宪法的《共同纲领》;二是不再强调会议任务是商讨如何召开人民代表大会。章伯钧、蔡廷锴在讨论文件时提出:“新政协即等于临时人民代表会议，即可产生临时中央政府，现在对内对外均需要。”［1］（p.217）周恩来立即接受了这个建议，于11月3日致电东北局:“依据目前形势的发展，临时中央人民政府有很大可能不需经全国临时人民代表大会，即迳由新政协会议产生。”［1］（p.219）1949年1月，中共中央政治局会议做出决议:“一九四九年必须召集政治协商会议，宣告中华人民共和国成立，组成中央政府，并通过共同纲领。”［11］确定由新政协完成建立中华人民共和国的各项任务。新政协筹备会成立时，秘书长李维汉宣布:新政协“要执行全国人民代表大会职权，要制定宪法性的纲领与组织法”［12］。至此，会议已经改变了原定的性质和议程。