但是，对于是否应当坚持四项基本原则，如何改革开放的问题，却存在不同意见，甚至严重分歧。特别是对四项基本原则的怀疑、否定和攻击，自改革开放以来就一直没有停止过。坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持共产党的领导，坚持马克思列宁主义、毛泽东思想，这四项基本原则是1979年3月，邓小平针对拨乱反正过程中出现的错误思潮，特别专门提出的。四项基本原则是支撑中华人民共和国大厦的四根支柱，离开了四项基本原则，或者四项基本原则坚持得不好，就会动摇社会主义国家的根本性质和政治基础，中国就不成其为社会主义国家。然而，四项基本原则一提出，就被攻击是阻碍改革开放的“四根棍子”，八十年代前期，有人甚至公开发表文章，逐条系统地攻击。社会上曾几度出现“要中国全盘西化，走资本主义道路”[17]的资产阶级自由化思潮。

　　反对坚持四项基本原则的人，主要是否定中国共产党的领导，否定坚持社会主义道路。这是关系到中国改革的方向性问题。三中全会以来，党一直强调坚持四项基本原则；强调中国的改革绝不是取消社会主义根本制度，而是社会主义制度的自我完善；强调中国的改革开放是社会主义的改革开放；强调在改革开放中，始终要坚持在独立自主、自力更生基础上，寻求与其他国家的合作，坚持认为，既要抵制资本主义腐朽落后的东西，并对其“西化”、“分化”的图谋保持警惕，又要大胆地学习借鉴其一切先进的和进步的东西。“中国的事情要按照中国的情况来办，要依靠中国人自己的力量来办。独立自主，自力更生，无论过去、现在和将来，都是我们的立足点。”[18] “照抄照搬别国经验、别国模式，从来不能得到成功。”[19]十一届三中全会以来，中国的改革从农村到城市、从局部到全国逐步展开，从经济到政治再到其他各领域不断扩展，不断深入。中国的对外开放从引进设备、技术到引进资金，从办经济技术开发区到办经济特区，从沿海开放到沿江、沿边开放，从扩大开放的领域到优化开放结构、提高开放质量，从多边贸易到加入世贸组织，从“引进来”到“走出去”，不断拓展开放的广度和深度。但党始终都是坚持自力更生的方针，始终都是把着眼点放在发展壮大自己力量的基点上的。对动摇党的基本路线的资产阶级自由化思潮，始终保持高度的警惕。邓小平告诫全党：“要坚持党的十一届三中全会以来的路线、方针、政策，关键是要坚持‘一个中心、两个基本点’。”“基本路线要管一百年，动摇不得。”[20]

　　在邓小平、陈云等老同志的带领下，全党理直气壮地宣传和坚持四项基本原则，坚决同错误思潮作斗争，排除资产阶级自由化对社会主义现代化建设的干扰，战胜了二十世纪八十年代末九十年代初国内发生的严重政治风波和世界社会主义出现严重曲折对中国改革开放的消极影响，始终坚持基本路线不动摇。中共十四大重申了党的基本路线，并将它正式载入党的章程。中共十五大、十六大仍坚持这条基本路线，并根据新形势和新任务，形成了同这条基本路线相适应的经济、政治、科技、教育、文化、军事、外交等一整套方针政策。在中共十七大上，胡锦涛明确指出：“要坚持把以经济建设为中心同四项基本原则、改革开放这两个基本点统一于发展中国特色社会主义的伟大实践，任何时候都决不能动摇。”[21]事实证明，毫不动摇地坚持党的基本路线，“是我们事业能够经受风险考验，顺利达到目标的最可靠的保证。”[22]

　　在改革开放的新时期，党坚持把以经济建设为中心同四项基本原则、改革开放这两个基本点，统一于发展中国特色社会主义的伟大实践，既以四项基本原则保证改革开放的正确方向，又通过改革开放赋予四项基本原则新的时代内涵。将四项基本原则作为立国之本，将改革开放作为强国之路，在风云变幻的国际国内形势面前，既没有抱住僵化的政治经济体制不放、拒绝改革开放，又没有抛弃社会主义基本制度和中国共产党的领导地位、照搬什么“西方模式”、实行所谓“休克疗法”，而是始终坚持党的基本路线，将社会主义伟大事业不断向前推进。

　　改革开放以来，我国经济社会发展之所以能取得举世瞩目的历史性成就，我们国家之所以能在国际风云变幻中站稳脚跟，在国内政治风波、经济风险以及严重自然灾害面前经受住考验，保持经济快速发展和社会政治稳定，国际地位和国际影响之所以能不断提高，中国特色社会主义在当今世界的深刻变动和当代中国的深刻变革中充满生机活力，所有的这些成就的取得，都与坚定不移要坚持党的基本路线分不开。