三、 为中国队回访作准备

　　斯廷霍文返美后并没有忘记中国人已经接受他的邀请，准备来访。他一点也不敢耽搁，马上给克莱斯勒汽车公司设在高地公园的总部打了电话，请求他们协助举行一次记者招待会，并宣布这件事。与此同时，他请美国乒乓球队协会的一位法律顾问与总部设在纽约的美中关系全国委员会联系，商讨如何请中国乒乓球队回访一事，同时了解该委员会的背景。

　　原来美中关系全国委员会早在1966年就成立了，当时是由一批教授决定建立这一机构的。这些教授包括罗伯特·斯卡拉宾诺、亚历山大·艾克斯坦、鲍大可、卢西恩·派伊、约翰·林德贝克和其他一些人，他们当时预测未来美中会进行接触，让人们广泛讨论对中国的政策是重要的。这个委员会的成员来自各行各业。委员会的资金来源于福特基金会、洛克菲勒兄弟基金会和其他私人捐赠。这是个非党派、非政治性、非政府性的机构，致力于改善美国人民对中国和中国人民的了解。委员会的成员是有一定社会地位的，持左、中、右观点的权威人士。他们可以提供合法讨论美中关系的气氛。

　　当斯廷霍文了解了美中关系全国委员会的背景之后，非常高兴并称该委员会是“有声望的组织”，“是个优秀的组织”。美国乒乓球协会不久便同美中关系全国委员会成立了一个联合委员会，负责操办接待中国乒乓球队回访事宜。斯廷霍文和艾克斯坦担任该联合委员会的负责人。联合委员会的工作分工是，美国乒乓球协会负责计划回访日程，美中关系全国委员会负责事务性工作和筹集款项。筹款委员会主席是卡尔·F·斯托弗先生。

　　美国乒乓球协会认为，请中国乒乓球队回访美国是为了回报他们在中国受到的友好款待，从广义上讲，是为了促进两国人民间的友好往来。而美中关系全国委员会则认为这是对美国人民进行广泛教育的极好机会。双方都认为，中国队的回访是非商业性的和非政治性的。他们还强调要“坚持这是一个人民对人民之间的国际活动的精神和调子这一宗旨。使这一活动没有政党政治的介入，没有商业利益的介入”。

　　开了几次会后，联合委员会便以斯廷霍文的名义向宋中发了第一份电报，电文如下：

　　进一步确认我们两周前的谈话，我已公开声明您和您的同事已接受我代表美国乒协发出的邀请，要来这个国家进行乒乓球友谊赛。请尽快打电报告知你们抵达的大概日期，你们球队来访人数，以及你们想在旅行中访问的城市和观光点的名称。我可以保证，你们到本国的旅费和在本国旅行的费用及生活费都将由朋友承担。这笔款项来源于私人机构和个人。目的在于改善我们两国人民之间的关系。我对在你们国家受到的亲切友好的款待，使我高兴地希望在这里以同样的精神来接待你们。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 美乒协主席

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　   格雷厄姆·斯廷霍文

　　这封电文实际上是由美中关系委员会起草的，斯廷霍文先生只是签个字而已。此时，美国内报刊也对邀请中国乒乓球队访美一事进行了报道。1971年5月23日《底特律自由报>)在第4版发表一篇报道，题为“美中关系机构资助红色乒乓球队”。文章说“致力于改善美中关系的一个委员会将资助第二轮乒乓外交”。“底特律的格雷厄姆，斯廷霍文和安阿巴的亚历山大·艾克斯坦宣布，他们在共产党的乒乓球队访美之际将通力合作”。

　　美国人等了很久才从中方得到回复。第一个回复是罗纳德·奇格勒从周恩来总理那儿得到的。回复是，乒乓球队将在春天“当鲜花盛开时”到美国访问。后来他们又得知，可与中国在联合国的代表取得联系。由于中方要求接待中方乒乓球队的主人只能是美国乒乓球协会，于是由美乒协和美中关系全国委员会组成的联合委员会便改名为“接待来访政策小组”。

　　在与中方密切联系的同时，筹款工作也在迅速、大规模地进行。筹款工作是异常艰难的。经过商讨，美乒协和美中关系全国委员会首先把筹款重点定在中国队来访问的几个城市，如底特律、华盛顿、纽约、孟菲斯、洛杉矶和旧金山。筹款活动是以给当地著名人士和机构发信、打电话、上门拜访和召开会议的形式展开的。同时在这些城市还成立了筹款委员会。不少个人和公司、基金会参予了这一地区性筹款活动。泛美航空公司准备提供中国队在美访问期间的飞机航运、乘务员服务，而美中关系全国委员会支付燃料费。其他一些公司负责一些具体活动，或向中国人提供礼品，或提供减价的服务费等。另外筹款委员会也不是不分对象地接收一切捐赠。他们接收捐赠的标准十分明确，首先，他们自己不想从中发财，其次不许别人乘机发商业财。当联合委员会召开第三次会议时，他们已筹集到10.7万美元。全部筹款金额达到15万美元左右。

　　1972年2月下旬和3月初期间，为中国乒乓球队选翻译的工作开始了。这些翻译全部是 在被推荐后经过讨论选出的。其中有一位来自密歇根州的安阿巴地区，是译员中唯一一位华裔译员。

　　接待来访政策小组最后终于收到宋中的来信。中国队将于1972年4月10日抵美，美国政府对中国乒乓球队的回访于以极大关注。在中国队到美之前，尼克松总统给斯廷霍文先生发出一封信，他在信中对美国乒协和美中关系委员会为迎接中国乒乓球队所做的准备工作表示赞赏，并指出：“我知道，美国人民能够看到中国运动员展示他们精湛的球艺和良好的运动员风格。您以及您的球队在1971年4月作为第一批美国人参予了与人民共和国之间的人民对人民的交往，而且表现得极好。我可以肯定，您在做东招待中国队回访的活动中会表现得同样的出色。”“为表达我个人对这次中美两国人民之间重要的文化交流的关注，我已指派总统特别顾问约翰·斯卡利先生作为我的个人代表，来迎接我们来自人民中国的伟大客人并协助您和美中关系委员会使他们的旅行舒适、便利。”“我知道您和所有的美国人将会给予来访的乒乓球队友好的和好客的接待，这种接待将如同您的乒乓球队和我们的官方代表团去年在中国访问时所受到的接待一样。”在信的结尾，尼克松总统写道：“您的组织和美国人民将在这次促进中美两国人民间的理解所作的努力中担任大使的职务。” 此外，除了尼克松委派的个人代表随中国乒乓球代表团访问外，美国国务院还委派里查德·H·所罗门先生(因其当时在国家安全委员会工作并与亚历山大·艾克斯坦先生私交甚密)协助组织这次访问。美国家安全部门为确保访问安全，也委派了代表随团访问。