周恩来总理的外交战略思想中有一个非常鲜明的特色，即在和平共处五项原则基础上积极发展同各国关系的同时，把大力开展民间外交作为新中国外交的重要组成部分。他提出系统的民间外交，并身体力行。他亲自处理了诸如对日本、法国、美国等国家的民间外交事务，在当代国际关系史上写下了一页又一页精彩的篇章。下面谈谈他对美国的民间外交工作。

　　一、打破美国政府对中美民间交往的封锁与破坏

　　早在五十年代初期，周总理就在注视和考虑建立中美两国人民之间交往的可能性。在一九五五年万隆会议期间，他表达了中国人民对美国人民的问候。一九五六至一九五七年，通过中美大使级会谈先后提出了促进中美人民之间交往和文化交流的建议，但由于美国政府一味无理拒绝未能达成协议。对其中关于准许对方记者进行新闻采访的具体建议，周总理曾坦诚地向美国朋友说明中国当时的想法和愿望。他指出当时想从中国方面主动打开这个局面，先让美国记者来，会引起美国的同等回答。从而给中国记者开门，也能到美国访问和报道消息。但是，我们的这一努力没有达到预期的希望。不仅中国记者没能去，美国记者也未被允许来中国。后来，美国国务院变更花样，答应让一定数目的通讯社和报社派记者来华，但又规定他们来的任务，并且肯定要采取敌视中国的态度，来搜集情报。这就更进一步把门关紧，使中国记者得不到互惠去美国，从而把文章作绝了。

　　尽管中国方面的努力未能实现，但这种主动打开中、美人民之间友好交往之门的诚挚愿望和实际举措，博得了一切有良知的美国人士和国际舆论的广泛同情和赞扬。在中国政府和人民以及美国人民和有识之士不断的共同努力下，随着形势的演变，美国政府终于在一九七○年解除了于一九五六年颁布的不许美国人访问新中国的禁令。美国人民终于走上了通向北京之路。

　　二、美国青年访华

　　在五十年代，凡要到中国旅行访问的美国公民，都被美国官方视为“违犯美国最大利益”的人。但是在一九五七年秋季，就有这样一批美国青年来到中国旅行访问。从这批青年的来访中可以看出两方面的情况：一方面是美国广大人民希望了解新中国并同中国人民进行交往的热切愿望。另一方面是美国当局对此竭力进行阻挠和破坏。关于前一方面的情况，访问团团长华伦•麦肯纳在周总理会见他们时说了这样一段话。他说，我们是来自美国各地不同政治观点和社会观点的一批人，但是我们有一点是一致的，就是想尽量了解新中国，如果有机会也向中国人民解释美国。我们认为和平事业不仅是职业外交家的事情，我们同样也有参与这项事业的合法权利。周总理同他们进行了长谈。周总理说，中国人民很欢迎美国朋友来中国访问，我们两国人民在过去很长时间里曾有过很多交往，但这个时期来往中断了。这次你们作了打开两国人民来往的先锋。因此，我代表中国人民非常欢迎你们，同时中国政府也欢迎你们这种友好访问。刚才麦肯纳先生说得很对，促进两国人民的关系不能单靠职业外交家，更多地应该依赖两国的人民来进行。你们在中国访问期间，可到各地和中国人民、首先是青年朋友接触，这对打开两国人民的来往是件好事。你们将会从直接接触中看到、听到和知道很多事情，这比我和你们诸位谈什么更为有益。从直接接触中，用你们自己的智慧和良知来判断，比我来向各位介绍要好得多。不过，诸位若有问题，那就请问。客人们随即纷纷提出有关国际局势、中国的政策和情况、中美关系、台湾问题等各种各样的问题，周总理一一作了详尽的回答。

　　关于第二方面的情况，从两位美国青年提问便可窥见一斑。一位青年说，美国国务院讲，他们来中国和中国青年接触，是违犯美国最大利益的。周总理说，我看不出美国青年或其他朋友到中国来对美国最大的利益有什么违犯。诸位既然来，大概也是这样的感受。如果认为违犯了，就不会来了。另一位青年提出，美国国务院说，因为中国发生过各种暴行，故美国政府不承认中国政府。周总理指出，一个革命的国家，一个新建的国家和政权，必然会遭到反革命分子的反对。对反对新政权最严重的反革命分子要镇压一些，这是很自然的事，在美国和法国的历史上，也都死了人。这是我们中国的内政，但我们对待反革命分子、坏分子消灭肉体的占少数。至于西藏问题，倒是美国通过西藏的几个坏分子在印度进行所谓独立的活动，这是一种敌视中国人民的行动。

　　有位青年在提问中用了共产党中国这样的称谓，周总理指出，我希望把这个名字更正一下，中国的名字叫中华人民共和国，就好比美国称作美利坚合众国，而不能艾森豪威尔美国或共和党美国一样。中国是在共产党的领导之下，国家还是人民的，人民选举代表来领导这个国家。这个思想不仅中国人民有，美国的先哲林肯也说国家应该是属于人民的，是为人民的。当然，在中国人民的含意则更为广泛。

　　在谈到台湾问题时，周总理指出，台湾是中国的，中国要怎样解放台湾，是中国人民自己的主权，是中国人民自己的事情。假使有一个国家用武力占领了火奴鲁鲁，并向美国朋友说，你收复火奴鲁鲁不许使用武力，假使要使用武力，就要引起世界大战，美国人会有什么感觉？!中国怎么能在美国武力霸占台湾的威胁下，答应说中国在台湾不使用武力？!

　　周总理在和美国青年深入浅出、寓意深长的娓娓长谈中，解除了他们在美国无法找到答案的诸多疑虑，不仅使他们了解到许多真实情况，并且使他们弄清了不少重要的道理。当会见结束时，麦肯纳团长对周总理说，我代表大家感谢你。这次接见是我们到中国来最好的一个节目。我的中国话虽然说得很不好，但我要用它说“和平万岁!”话音刚落，大家即报以热烈的掌声。这表达了广大美国人民由衷地希望打开两国人民交往之门的心声。