在改革开放时代，中国独立自主的和平外交政策是以全方位、多层次的外交为依托的。在调整对外关系的过程中，中国特别注重改善和发展与周边国家的睦邻友好关系，注重加强同第三世界国家的政治经济合作；在力争中美关系稳定发展的同时，逐步实现了中苏关系的正常化；中国与西方国家和东欧国家的关系也有稳定而重要的发展。此外，中国还积极拓展多边外交，加强与联合国的合作，广泛参与多边经济、社会领域的活动，为解决区域性争端，维护世界和平和建立一个公正合理的世界新秩序提出建议、做出努力。

　　80年代末、90年代初，中国经受了国内政治风波之后西方制裁和东欧剧变、苏联解体带来的冲击和考验。两极格局终结，世界局势发生巨大而深刻的变化。邓小平又指出：“和平与发展两大问题，和平问题没有得到解决，发展问题更加严重。”[1]他强调，要以和平共处五原则为基础，建立国际政治经济新秩序，反对新的霸权主义和强权政治。他为中国确定了冷静观察，沉着应付，稳住阵脚，韬光养晦的对外关系指导方针，坚决顶住以美国为首的西方国家的压力。

　　此后，在以邓小平为核心的第二代领导集体和以江泽民为核心的第三代领导集体的领导下，中国独立自主的和平外交政策得到了进一步的丰富和完善。这主要表现在：自主选择，坚定地按照符合中国国情的办法实行改革开放；我国同别国发展关系不以牺牲自己的主权为代价，在涉及中国主权的重大问题上，如台湾、香港、西藏、人权以及发展道路等，坚持原则，与侵犯我国主权的行径进行旗帜鲜明的斗争；围绕实现现代化的核心任务，加速自身发展，首先把中国的事情办好；在国际事务中，坚持反对霸权主义、维护世界和平、促进各国共同发展的原则；不扛旗、不当头，坚持大小国家一律平等的原则；在和平共处五原则的基础上，在各个领域积极发展同世界各国的友好合作关系。

　　由于采取了积极务实的外交政策，又建立起一个全方位、多层次的外交构架，中国在较短时间里就扭转了90年代初的不利局面。90年代下半期，中国开始积极构筑面向21世纪的对外关系。现在，中国独立自主的和平外交政策显示了前所未有的成熟。这主要表现在三个方面：

　　第一，对外政策比以往任何时期都具有更明显的连续性。在新中国成立后的前三个阶段，中国政府奉行的外交原则应该说是一贯的，不过，各阶段之间，某些方面的政策调整幅度很大，中国外交格局的变动显而易见，以致有“中国外交十年一变”的说法。从70年代末期至90年代末期，情况则有了很大不同。尽管这一时期国内国际形势发生了巨大变化，但中国外交的发展却显得十分平稳。中国政府通过逐步的、连贯的政策调整，成功地适应了国内外形势的变化。

　　第二，中国同世界的总体关系已经发生深刻变化。建国初期，我国认为社会主义世界体系和资本主义体系是可以并存一个时期的，经过斗争，前者将取代后者。此后，我国同美苏这两个世界主宰者抗争，向现存的世界秩序发起挑战。改革开放以后，我国实际已认识到，国际体系的改变不是一个简单的以新代旧的斗争，我国必须加入现存的国际体系，取得并保护自己的利益，并通过积极参与来推动国际政治经济秩序朝更加公正合理的方向转变，而这将是一个复杂的渐变的过程。

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　　[1]　中共中央文献研究室编：《邓小平思想年谱》，中央文献出版社1998年版，第447页。