(二)

　　1949年3月，周恩来登门拜访定居北平的程砚秋，程砚秋正外出。周恩来留条说：“砚秋先生：来访未遇，适公外出，甚憾。此致敬礼，周恩来。”让程砚秋弟子王吟秋转交。当晚，周恩来在北京饭店举办招待各界人士的宴会，庆祝北平和平解放。程砚秋应邀参加，宴毕与侯喜瑞等人，去中南海怀仁堂演出《红拂传》。周恩来由邓颖超陪同，到后台化妆间看望程砚秋，程砚秋忙站起来，说：“对不起，我手脏(手指上有胭脂)，不能和您握手。下午您来我家看我，失迎得很。”周恩来忙说：“不用客气。你忙吧，我们到前台看戏去，等会儿再来看您。”

　　1949年9月，程砚秋应邀出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，参加了开国大典。同年11月2日，程砚秋去西安演出返京，周恩来在家中接见了他，听他谈京戏改革的一些想法，勉励他加强学习，提高思想，并指定马少波与他保持联系。1951年秋，程砚秋去大西南演出返京，周恩来又约他在家中长谈。针对他对担任中国戏曲研究院副院长的工作安排的思想问题，语重心长地说：“程先生，你在旧社会洁身自爱，孤芳自赏，不与旧势力同流合污，是进步的。但是在新社会，你若仍是落落寡合，不能与人共处，就会逐渐脱离群众，搞不好同志关系，对工作、对自己都是不利的，自己也会经常苦恼。一个革命者的思想要不断改造，要树立共产主义的世界观，其核心是革命集体主义。你要团结同行，联系群众，善于与人共处，虚心听取批评，这样才能不断进步。如果在新社会还是孤芳自赏，落落寡合，这种思想如果发展到极端，你的优点就会变成缺点，甚而会走向反动。程先生，我希望你在政治思想上要严格要求自己，不断进步。”程砚秋听了，很受触动。

　　经过周恩来的帮助，程砚秋有很大转变和进步。他对担任中国戏曲研究院院长的梅兰芳更加尊重，他把自己担任副院长以来的工资，全部捐献出来支援抗美援朝，并把7所私产房舍无偿地捐献给国家；赴朝鲜慰问演出时不争戏码，自愿唱开场戏。

　　周恩来对程砚秋的进步感到很高兴，l952年底又找他谈话，除肯定他的进步外，还鼓励他要排点新戏，对过去演出的传统老戏要加工修改。程砚秋在政治思想上不断进步，1957年春天他提出了入党要求。在当年开展“整风”、“反右”这一特殊的历史条件下，他的入党问题没有解决，甚至没有人找他谈话。同年7月底，程砚秋去莫斯科担任世界青年联欢节的评委，周恩来也正率领中国党政代表团在苏联访问。他们在莫斯科相遇了，并有了一次畅谈的机会。周恩来对有关情况已有所了解，便主动问：“砚秋同志，你怎么还没有入党呀?”程砚秋说自己缺点太多，恐怕不够条件。周恩来举出许多事例，说明他几年来有很大进步，接着鼓励他说：“人有缺点是难免的，但缺点是可以改正的嘛!”周恩来握着程砚秋的手，深情地说：“砚秋同志，如果你加人共产党的话，我愿做你的入党介绍人。”贺龙也说：“砚秋，入党要两个人介绍，我愿意做你的第二个人党介绍人。”

　　当年初秋的一天下午，周恩来亲自去程家，把程砚秋夫妇接至中南海西花厅家中吃螃蟹，然后与贺龙一起同程砚秋谈了入党问题。周恩来说：“中国戏曲研究院党组织最近要讨论你的入党问题，我和贺龙同志作为你的入党介绍人，理应对党、对你在政治上负责，应该找你谈谈。解放后这七八年，你的进步是显著的，但是思想的进步和提高没有止境。一个人加入共产党只是初步的，今后还要不断学习，不断改造，不断进步。l927年我介绍贺龙同志加入共产党后，30年来我一直没有再介绍其他人人党。如今，我和贺龙同志介绍你入党，为党增添了新的血液，我们感到高兴。砚秋同志，任重道远，希望你永不停步，很好地克服自己的缺点，争取又红又专，做一个合格的共产党员。”l957年10月11日，中国戏曲研究院党支部讨论通过程砚秋为中共预备党员。在同辈京剧名家中，他是入党最早的一个。不久，程砚秋收到周恩来写的一封亲笔信，全文如下：

　　砚秋同志：

　　我在你的入党志愿书上，写了这样一段意见：

　　程砚秋同志在旧社会经过个人的奋斗，在艺术上获得相当高的成就，在政治上坚持民族气节，这都是难能可贵的。解放后，他接受党的领导，努力为人民服务，政治上积极要求进步，这就具备了入党的基本条件。他的入党申请，如得到党组织批准，今后对他的要求就应该更加严格。我曾经对他说，在他批准为预备党员期间，他应该努力学习，积极参加集体生活，力图与劳动群众结合好，继续克服个人主义思想作风，并且热心传授和推广自己艺术上的成就，以便提高自己的思想觉悟，发扬为劳动人民服务的精神。

　　现在把它抄送给你，作为我这个入党介绍人对你的认识和希望的表示。

　　周恩来

　　一九五七年十一月十三日

　　程砚秋于l958年3月9日因心肌梗死再次突然发作，不幸去世，终年54岁。周恩来对程砚秋盛年早逝十分痛心，对继承、发展程派艺术给予热情关怀。

(三)

　　周恩来对京剧四大名旦的另外两位荀慧生与尚小云，也关爱有加。根据周恩来的提议，苟慧生担任了北京京剧团艺委会主任、荀慧生京剧团团长，是第一届至第五届的北京市人民代表大会代表，还曾任北京戏曲研究所所长、河北省河北梆子剧院院长。l962年5月，周恩来在辽宁，与宋任穷、黄火青一起，看了荀慧生京剧团的演出，荀慧生和女儿苟令莱、学生王秀文三人分别演出的《红娘》，当时荀慧生已60多岁，体形发胖，扮演一个十几岁天真活泼的小姑娘，确实很难，但他通过唱、念、做把观众的注意力紧紧抓住，使观众的感隋随着他演出的剧情而发展变化，直至剧终。演出结束后，周恩来鼓励荀慧生说：“你要多培养一些学生，使荀派艺术发扬光大。青年们演得不错，可是和老将比起来就差得远了，主要还是基本功不过硬。”

　　尚小云与长子尚长麟、二子尚长春，由周恩来推荐参加了中央文化部于l950年1月举办的“第二期戏曲艺人讲习班”，同年5月，经北京市人民政府批准，成立尚小云京剧团，尚小云任团长。同时连任第一届至第四届北京市政协常委。随后，尚小云即赴东北、华北、西南各地演出。l959年1月6日，尚小云听从周恩来的建议，响应党的号召，支援大西北文化建设事业，带领全家人和剧团来到古城西安，先担任陕西省戏曲学校艺术指导，后任陕西省京剧院院长。