中共八大召开前后，以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体在总结领导民主革命时期的成功经验和苏联共产党执政经验教训的基础上，为提高执政效率、完成党执政兴国的历史重任，对加强和改进中央领导体制进行了有益的探索。在此过程中，毛泽东做出了卓越贡献，提出了一系列具有远见卓识的思想。本文拟就毛泽东加强和改进中央领导体制的思考和实践进行初步梳理，并作简要解析。
　　一、加强和改进中央领导机构，加固“防风林”
　　在党和国家的领导体制中，党的中央领导体制处于核心地位。中共八大前后，毛泽东对加强和改进中央领导体制进行了有益探索，重要内容之一就是在中央领导机构职位的设置上提出加固“防风林”，即增设党的副主席和中央总书记，改革中央书记处。
　　早在1943年3月，中央政治局会议通过了《关于中央机构调整及精简的决定》。该《决定》指出：“在两次中央全会之间，中央政治局担负领导整个党工作的责任，有权决定一切重大问题。政治局推定毛泽东同志为主席”；“凡重大的思想、政治、军事、政策和组织问题，必须在政治局会议上讨论通过”；“书记处是根据政治局决定的方针处理日常工作的办事机关，它在组织上服从政治局，但在政治局方针下有权决定和处理一切日常性质的问题”；“书记处必须将自己的工作向政治局作报告”；“书记处重新决定由毛泽东、刘少奇、任弼时三同志组成之，泽东同志为主席”；书记处“会议中所讨论的问题，主席有最后决定之权”。（《毛泽东年谱》（1893—1949）中卷，中央文献出版社1993年版，第431页。）1945年6月，中共七大选举产生了新的中央委员会，选举毛泽东等13人为中央政治局委员；选举毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时为中央书记处书记；选举毛泽东为中央委员会主席兼中央政治局、中央书记处主席。这一格局一直延续到新中国成立初期，1950年10月，任弼时病逝，陈云正式递补为中央书记处书记。（参见《陈云年谱》（中），中央文献出版社2000年版，第69页。）
　　新中国成立后，为适应大规模经济建设的需要，同时也是为了国家的安全考虑，毛泽东和中共中央开始酝酿加强和改进中央领导体制的问题。1953年底，毛泽东提出中央领导分为一线二线、自己退居二线的设想。当时还就是否增设中央副主席或总书记的问题，在党内征询过意见。但由于高岗、饶漱石借机发难反党，这个意见只好暂时搁置起来。（参见《毛泽东传（1949—1976）》上卷，中央文献出版社2003年版，第510页。）
　　1955年起，筹备中共八大的工作逐步展开，加强和改进中央领导机构的问题再次提上议事日程。1956年4月28日，毛泽东在中央政治局扩大会议上，提出了机构改革问题。他说：“中央究竟是设一个副主席还是设几个副主席，也请你们讨论。少奇同志提出设几个副主席，现在的这个党章草案上是说设一个副主席。”（《毛泽东文集》第7卷，人民出版社1999年版，第54页。）毛泽东的这个意见，很快被吸收到党章修改稿里。5月底，邓小平起草的中共中央《关于讨论党章修改稿的通知》，将增设几个中央副主席、设立另外性质的书记处（中共第七届中央委员会设立的中央书记处，相当于后来的中央政治局常务委员会；中共八大后设立的中央书记处，是在中央政治局和政治局常务委员会领导之下处理中央日常工作的机关。）等问题，提请各地党委主要负责人讨论。
　　8月22日，中共七届七中全会第一次会议在北京召开。毛泽东就中央领导机构的组成作了说明。他说：“主要为了国家的安全，为了工作的有利，准备设几层屏障，有总书记。中央政治局准备向新的中央委员会建议，推举邓小平当总书记。想组织一个书记处，这个书记处是一个机关，管日常工作。政治局还设一个常委，常委相当于过去的书记处。还有主席、副主席。”接着，他进一步解释要做这样调整的原因：“我们这么一个大国，6亿人口，1100万党员，一个主席，一个副主席，总觉得孤单。‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，或者是从飞机上掉下来，或者是一个炸弹下来，把主席打死了，还有副主席，把一个副主席打死了，还有三个副主席……统统打死了，还有个总书记，总而言之是有备无患。”（转引自石仲泉、沈正乐等主编《中共八大史》，人民出版社1998年版，第125页。）透过他的讲话可以看出，中央领导体制改革的目的就是为了加强党的集体领导和国家的长治久安，防患于未然。同时，毛泽东提议进行改革，也可使党中央高度集中的权力适当分散（决策权和执行权适当分离），并互相监督。