“建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式”（《十七大以来重要文献选编》（上），中央文献出版社2009年版，第16页。），是以胡锦涛为总书记的党中央在新世纪新阶段提出的一个重大战略思想。什么是生态文明，为什么要建设生态文明，如何建设生态文明？以胡锦涛为总书记的党中央对此有许多重要论述。认真学习这些论述，梳理这一重大战略思想的发展脉络，对于我们深刻理解建设生态文明的思想、深入贯彻落实科学发展观、推进全面建设小康社会，具有十分重要的意义。
　　一、生态文明建设是中国特色社会主义事业总体布局的构成部分
　　早在2005年召开的人口资源环境工作座谈会上，胡锦涛就使用了“生态文明”这一术语。他提出，我国当前环境工作的重点之一便是“完善促进生态建设的法律和政策体系，制定全国生态保护规划，在全社会大力进行生态文明教育”（《十六大以来重要文献选编》（中），中央文献出版社2006年版，第823页。）。当年年底出台的《国务院关于落实科学发展观加强环境保护的决定》也明确要求：环境保护工作应该在科学发展观的统领下“依靠科技进步，发展循环经济，倡导生态文明，强化环境法治，完善监管体制，建立长效机制”（《十六大以来重要文献选编》（下），中央文献出版社2008年版，第86页。）。
　　生态文明在我国的现代文明体系中处于什么地位？十六届四中全会提出构建社会主义和谐社会的任务，中国特色社会主义事业的总体布局更加明确地由建设社会主义物质文明、精神文明、政治文明三位一体发展到建设社会主义物质文明、精神文明、政治文明、社会主义和谐社会四位一体。十七大在界定中国特色社会主义道路时仍以“建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家”（《十七大以来重要文献选编》（上），第9页。）来涵盖中国特色社会主义事业的总体布局。两个月后，胡锦涛在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻党的十七大精神研讨班上的讲话中提出：“贯彻落实全面协调可持续的基本要求，必须按照中国特色社会主义事业总体布局，全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设，促进现代化建设各个环节、各个方面相协调，促进生产关系与生产力、上层建筑与经济基础相协调。”（《十七大以来重要文献选编》（上），第108—109页。）在这次会议上,他特意就建设生态文明的理论内涵、主要工作作了具体阐发，提出“建设生态文明，实质上就是要建设以资源环境承载力为基础、以自然规律为准则、以可持续发展为目标的资源节约型、环境友好型社会”（《十七大以来重要文献选编》（上），第109页。），但是生态文明建设至此还没有明确地与其他四项建设并列成为中国特色社会主义事业总体布局的一个重要方面。
　　不过，十七大在生态文明建设与其他建设的关系上作了一些探索，成为党中央后来相关思想的重要起点。在十七大上，胡锦涛在十六大确立的全面建设小康社会目标的基础上，对我国发展提出了新的更高的要求，即增强发展协调性、扩大社会主义民主、加强文化建设、加快发展社会事业、建设生态文明。他还详细描述了生态文明的主要目标，即“循环经济形成较大规模，可再生能源比重显著上升。主要污染物排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。生态文明观念在全社会牢固树立”（《十七大以来重要文献选编》（上），第16页。）。这实际上已经赋予生态文明建设与其他建设同等的地位。这一定位在十七大以后逐渐明确。