随着近年来我国经济的崛起和我国政府在国际舞合上越来越重的分量，对于当代中国的研究几乎成为美国的每个主要思想库不可回避的重要课题。除了传统智库已经有的中国研究项目以外，还涌现了大量新的研究中心和研究项目。这种情况使得美国对华政策智库本身的特性也成为各界关注的一个焦点。然而，智库概念的模糊性和各种智库类型在体制方面的复杂性，使人们在美国对华政策智库这个概念方面以及美国各类智库的差异性的认识有进一步厘清的必要。

　　智库：沟通知识和权力的桥梁

　　智库或思想库的概念缺乏一个公认的标准定义，智库通常由学者、专家和经验丰富的实践者组成，作为一种沟通知识和权力的桥梁角色。根据各种智库的组织特性、研究的侧重点以及对政府和社会影响方式的不同可以把美国对华政策智库概括性地分为四类：第一类是民间或半官方的专业思想库；第二类是隶属于各大学的相关研究所；第三类是官方的研究机构；第四类是公司企业中的研究部门。其中前三类是美国对华政策智库的主要力量。第四类主要是大型跨国公司内部的，有特定研究方向的研究部门和微观的研究项目。

　　智库多类型

　　民间或半官方的专业智库既包括接受政府支持的研究型智库和基金会型智库，如兰德公司和布鲁金斯学会等，也包括私立的营利性咨询公司、独立的非营利智库和游说类智库。这类智库是最为人们所熟知的，媒体曝光率也很高。这类专业智库，特别是大型的智应．其研究视野往往具有全球性，中国问题研究只是它们众多研究工作中的一个方面。以美国最著名的智库之一，同时也是历史最悠久的智库——布鲁金斯学会为例，虽然它是研究中国的权威思想库，但中国研究只是其众多研究领域中的一个部分。布鲁金斯学会2006年专门成立了约翰·桑顿中国政策研究中心，作为该学会唯一以研究一个特定国家为目标的机构，每年有数百万美元的经费。这个中国政策研究中心的任务就是“理解和研究中国正在发生的一切”，特别是探索中国作为政治与经济强权崛起对世界的深远影响，并向美国的决策人士或部门提供政策性建议或分析。把中国研究作为重要研究项目的还有卡内基国际和平基金会以及战略和国际研究中心等大型智库。

　　除了专业智库和大学内设的相关院系和研究所以外，美国政府的主要部委、各个军兵种都有中国研究专项，属于官方的研究机构。与专业智库类似，中国问题只是其业务的一个组成部分。很多官方的智库是与美国的军事战略有关的，如美国国防大学的“国家战略研究所”(Institute for National Strategic Studies)、海军战争学院(Naval War College)的海战研究中心(Center for Naval Warfare Studies)、美国陆军战争学院（U.S. Army War College）的战略研究所(Strategic Studies Institute）以及美军太平洋总司令部下辖的亚太安全研究中心（Asia-Pacific Center for Security Studies）等。这些政府智库的主要业务是进行情报分析工作，因此它们在公众视野中出现的频率很低，也很少公开研究结果。