1950年12月4日，中共中央向志愿军首长转达了毛泽东主席关于朝鲜战争的看法：“战争有可能迅速解决，但也可能拖长，我们准备至少打一年。”“敌人有可能要求停战，我们认为美帝国主义必须承认撤出朝鲜，而首先撤到三八线以南，才能谈到停战。最好我们不仅拿下平壤，而且拿下汉城。主要的（要）消灭敌人，首先是全歼伪军，对促进美帝撤兵会更有力量。美帝如承认撤兵，联合国有可能在同意中、苏参加的条件下，主张全朝鲜人民在联合国监督下，选举自己的政府。”毛泽东已经预见到志愿军将取得第二次战役的胜利，朝鲜战局也将因此得到扭转。但敌军的有生力量还没有被大量消灭，要赢得战争的胜利，斗争将是持久的，任务仍然很艰巨。下一步还要为巩固和发展胜利而继续发动攻势，不能让敌人得到喘息整顿的时间。

　　然而，这时要继续发动攻势，困难很多：由于两次战役的作战伤亡和冻伤，各军普遍需要补充5000名至1万名兵员，而后方报名参军的新兵集中之后也至少要有1个月的训练，才能开到前线。而且，后勤供应不畅，没有空军掩护而又不断加长的后方运输线，在美国空军的袭击下，运输时时受阻，粮弹被服油盐都不能按时接济，部队的枪弹装备待补，健康状况日差，很多人患了夜盲症。彭德怀司令员根据毛泽东主席的指示，结合部队的情况，提出：准备先由朝鲜人民军第2、第5军团南进，造成带战略性的断敌退路，志愿军则暂不超过三八线，即使在向南推进中能歼灭逃敌或给敌以歼灭性打击，能超越三八线或相机取得汉城，亦不宜作过远南进。拟在三八线以北数十里停止，进行修整补充，待新入朝的部队到达后，于来年三月初再举行求得歼灭敌人主力的新的攻势作战。

　　战场形势的发展，果如毛泽东所料。美国政府不甘失败，在“联合国军”退守三八线后，即以“先停火，后谈判”为幌子，力图使“联合国军”得到整顿，好卷土重来。

　　12月初，美国政府在其不利的情况下，伙同其盟国提出了所谓先停火、后谈判的建议。

　　12月7日，印度驻华大使潘尼迦在会见我外交部副部长章汉夫时说：“印度等13国将在数日内向联合国安理会提出‘先在三八线停战，以便能进行协商’的建议。”还说：“如果中国宣布不越过三八线的话，则将得到这些国家的欢迎和道义上的支持。”

　　中国政府对此进行了揭露和批驳。

12月11日，周恩来总理针对13国提案提出：“美军既已越过了三八线，因此三八线已被麦克阿瑟破坏而不复存在。”言外之意是很清楚的，那就是我们不能宣布不越过三八线。

12月13日，毛泽东在给彭德怀的电报中要求，志愿军必须克服和忍受一切困难，打过三八线。他指出：（一）目前美英各国正要求我军停止于三八线以北，以利其整军再战。因此我军必须越过三八线。如到三八线以北即停止，将给政治上带来很大的不利。（二）此次南进，希望在开城南北地区，即离汉城不远的地区，寻歼几部敌人。然后看情况，如果敌人以很大力量固守汉城，则我军主力可以退至开城一线及其以北地区休整，准备攻击汉城的条件，而以几个师迫近汉江中游北岸活动，支援人民军越过汉江歼击南朝鲜军。如果敌人放弃汉城，则我西线6个军在平壤汉城间休整一段时间，再继续战斗。

　　彭德怀接到毛泽东的电报后，立即和几位助手一起研究这一指示，都表示完全同意。大家认为，我军虽然取得第二次战役的胜利，扭转了朝鲜战局，但敌人主力并未被我歼灭，要最后打败敌人，还须作艰苦的努力。

　　前线志愿军几个首长异口同声“过就过吧！”

　　为贯彻执行毛泽东主席的电报指示，彭德怀同邓华、洪学智、韩先楚等几位志愿军领导人一起，认真进行了研究。

　　下一步怎么打？何时发动第三次战役？根据战争是长期的，敌人在三八线预有准备，我军连续作战，急需休整补充等实际情况，大家的想法是第三次战役可考虑放在1951年春季。

　　在研究作战问题时，彭德怀仔细听着每个人的发言，有时站起来走几步，但很少插话。最后他表示，根据敌情我情，第三次战役可考虑放在1951年二三月间。他说：敌人部署在第一线的兵力有13个师（旅），共20多万人。我第一线兵力加上人民军，也只不过30万人，又连续作战，相当疲劳，急需休整和补充。他谈到后勤问题时讲得也很具体。他说，西线兵站掌握之能用汽车不过300辆，运输线较第一、第二两次战役时延长将近两倍。各军大衣多数未运来，第42军棉鞋亦未运到，甚至有部分同志打赤脚，棉衣、棉被被敌机投燃烧物烧掉不少，油、盐、粮、菜运不到或供应不及时，部队病员增加。若无速效解决办法，势必延长战争。