在稳周老人的悉心呵护下，陈永贵逐渐长成一条五尺多高的汉子，犁耧耙种样样都会。那时，他一面在武家坪为地主家扛长工，一面照料着老人的十几亩薄地。贾家稳周老人有一亲一干两个儿子糊口养家，生活还说得过去。

　　但不久，贾家遭遇了一场痛失爱子的打击。老人的儿子刚娶了媳妇不几天就命丧黄泉，留下了大个子儿媳守节。失去独子的老人悲痛之余，越发把希望寄托在养子陈永贵身上，并嘱咐儿媳妇：“你就安安心心地开着贾家这道门吧！有金小给咱养种那几亩地，弄个吃吃喝喝，你给他做饭缝衣，好歹也能往人前走。”儿媳妇也够识礼，对老人孝顺有加，对陈永贵也格外关照。他们三人相处如初，彼此关爱，日子过得安安稳稳。然而，陈永贵强壮如牛的身体，出色的种地本领，却引起了贾家族人的疑心，他们担心稳周老人百年后，陈永贵这个外姓人会顺手牵羊，独占了老人的家产。同住一院的老人的小叔子贾四元就曾几次想把陈永贵排挤走，但由于陈永贵品行端正，又有老人和大个子寡嫂的坚决反对，贾四元也就不再多找陈永贵的麻烦了。

　　以后，陈永贵逐步成长为一个敦实而机灵的小伙子。他力大如牛，得了个“个半驴”的绰号。据说，有一天，在地里干活，小伙子们比谁的力气大，就在陈永贵和一头壮年驴身上分别放了75公斤的东西，他走，驴也走，然后又各加了50公斤，结果，毛驴倒下了，而陈永贵却昂然挺立着①。加之，陈永贵精通农活，所有的活计，没有一样不会，没有一样不通，样样拿手；他干的庄稼活，没有人不夸奖赞扬。凭着这副好身板，借着这些好手艺，他当长工一点儿都不愁找不着东家，甚至有时还有择主的余地。更为重要的是，陈永贵头脑灵活，又敢说敢为，敢作敢当，这就更令村里人佩服，自然也就成了村里左邻右舍穷哥们的头儿。

　　在长期的长工生活中，陈永贵实际上对那种地主高高在上、农民忍辱负重的封建礼法和剥削制度已产生了厌恶。他冒犯地主迎灯规矩一事，就是典型的一例。

　　昔阳县有正月十五耍龙灯的习俗。大寨的正月十五虽然没有县城的热闹，但也有一套老规矩。每年的元宵节，大寨的财主们都要凑一笔钱，找几个耍灯的好手舞着龙灯，敲着鼓，打着锣，先上龙山，后上虎山，在虎头山上转一个大圈后，再到财主们家门前收场，以便把“龙虎吉星”引回他们家，图个大吉大利，盼个五谷丰登。

　　那年正月十五，地主贾存元也作如是安排，在耍灯队伍出发前，又当众宣布了往年的迎灯规矩，并一再叮咛路线不能变，要先龙山而后虎山，再通过康家岭把龙虎吉星引回到自己家。在迎灯的队伍热热闹闹地出发后不久，长工们却在半路上议论开了，他们一个个愤愤不平，有的人还骂开了娘：“日他祖宗，还想引个龙虎吉星！再吉利还不是你发财！有咱穷弟兄什么光沾？”不少人长叹一声：“咱是给人家扛活的，人家让这样，咱有啥办法呀！”

　　陈永贵在贾存元家干活也没少受窝囊气，听到众人埋怨，带着年轻人的无畏怒声道：“没办法？哼！我就不信没甚法！”

　　大家一听，就知道陈永贵犯了脾气。他是个天不怕地不怕的“愣头青”，别人不敢干的事他敢干。但有人不相信一个外姓小后生敢去惹东家，便说：“你敢把东家治一治，我给你金哥磕两个响头！”

　　“那，我就收下你两个响头！”只见陈永贵那张厚厚的嘴唇啧啧两下，说道，“咱今天非要破破财主的财，改改穷人的运，什么龙山呀虎山，咱们全不上了，看他们能把咱怎么样！”

　　于是，这帮穷哥们在陈永贵的带领下，出了村口后，一反往常的迎灯路线，既没上龙山，也没上虎山，而是在村外绕了个圈就回来了。这下，可把贾存元气坏了，这不仅没有引来龙虎吉星，还把家里的喜气财气福气都送走了。他怒不可遏要追查主谋和策划者是谁。穷哥们你看我、我看你谁也不敢吭声，只见陈永贵笑着磕磕烟袋锅，漫不经心地说：“东家有什么话就跟我说吧，不要连累别人。”一听这话，贾存元气得直跳，没想到一个外乡穷鬼有这么大的胆，指着陈永贵痛骂了一顿。陈永贵只是吧嗒吧嗒地抽旱烟，不时地淡淡一笑。最后，这件事也就不了了之。

　　冒犯地主迎灯规矩一事是陈永贵对富人颐指气使的一次反抗，也是对封建礼法和传统的一次挑战，显示了他的智慧和胆略。经过这件事，陈永贵在穷弟兄心目中的地位显著提升，在大寨逐步崭露头角，村里人对他开始刮目相看。