但是，林彪一伙并没有放弃对叶剑英等的迫害。1969年10月，他们借口所谓"紧急战备"需要，迫使叶剑英等许多老同志离开北京奔赴外地。年过七旬的叶剑英被"下放"到长沙，以后又辗转流徙于岳阳、湘潭、广州等地，含冤受屈，受尽林彪及其追随者们的冷遇、刁难和折磨。同时也受到许多领导人和基层工作人员及群众的关怀和爱戴。周恩来曾亲自打电话慰问。下放到江西的王震特地赶到湖南看望。湖南省军区的一些好同志对处在困境中的叶剑英尽力给予关心照顾。叶剑英和这些同志相处甚安，经常说古谈今，启发他们读书明理，做一个真正的革命战士。①（①访问胡家虎、赵宴宏、赵福和、萧振西、萧根如、王润泉、阳新明等谈话记录，1986-1993年。）他在外地的弟弟和子女偶尔来看望，或捎信来问候，他表示感谢："千里寄书能慰我，似逃空谷听人声"，在给选宁的复信中写道："祸兮福所倚，福兮祸所伏"，"施人慎勿念，受施慎勿忘"。

　　在"战备疏散"期间，叶剑英虽然身处逆境，年老多病，儿女失散(有的在监，有的致残)，但仍胸怀开阔，泰然处之，始终保持旺盛的斗志和乐观情绪。每天坚持读马列、毛泽东著作和古典文学，学习外语，坚持锻炼身体，坚持收听广播，关心天下大事，为国为民忧心。他利用各种机会，经常出外走一走，转一转，参观工厂，看望群众，向有关部门领导反映情况，提出合理化建议。他登临岳阳楼，极目八百里洞庭，览物动情，反复吟诵范仲淹的名句："居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。""先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。"②（②范仲淹《岳阳楼记》。）爱国利民，其志更坚。心有所感，则吟诗填词以明志。1970年端午节，他遥望汨罗江，凭吊屈原，作诗一首：

　　泽畔行吟放屈原，

　　为伊太息有婵娟。

　　行廉志洁泥无滓，

　　一读骚经一肃然。③（③《叶剑英诗词选集》，人民文学出版社1983年4月版，第54页。）

　　叶剑英平生十分敬佩屈原的诗品和人品。他设身处地，想起屈原当年的放逐生活，以"行廉志洁"来鞭策自己。他默默地忍受着不公正的待遇，不提任何特殊要求，经常告诫身边人员，不能给人家添麻烦，不准搞特殊。他在岳阳招待所，亲自下厨房感谢炊事员陈炳生给他做的可口的饭菜。有一次，他与陈聊天，看到要把剩下的藕汁倒掉，便劝阻说："陈师傅，这是好东西，丢了太可惜。替我留下来，下顿饭给我喝!"使在场的同志很受感动。①（①访问陈炳生、陶敬业、钟友情、方震等谈话记录，1986年。）