该书是一部以中国改革开放为背景，以党的十一届三中全会到十九届三中全会为历史脉络的断代史书。该书在遵循历史与逻辑相统一的原则及前提下，较为系统地梳理、总结了1978—2018年四十载岁月里，中国改革开放不同历史时期相关经济政策、思想及其理论的时代性演变，旨在客观记录、研究中国特色政治经济学理论体系、中国特色社会主义市场经济理论体系形成、发展与不断完善的历史进程，探寻中国特色渐进式制度变迁的政策、理论脉络，更深刻地展示中国共产党的改革智慧以及中国特色社会主义的思想与制度力量。