刘少奇是伟大的无产阶级革命家、政治家、理论家，他为中国革命和建设事业贡献了毕生精力，建立了不朽功勋。不幸的是，在“文化大革命”中，他横遭诬蔑迫害。十一届三中全会后，中共中央为刘少奇平反昭雪，特别是经过邓小平代表中央在刘少奇追悼大会上的悼词、江泽民在刘少奇诞辰100周年纪念大会上的讲话和胡锦涛在刘少奇诞辰110周年纪念座谈会上的讲话（以下分别简称“邓小平的悼词”、“江泽民的讲话”、“胡锦涛的讲话”——编者注），刘少奇的杰出贡献得到世人公认。这三篇重要讲话互有联系，而又各有特点。
　　邓小平的悼词重在为刘少奇平反
　　十一届三中全会后不久，1979年2月，中共中央决定组织有关部门复查关于刘少奇的案件。经过一年紧张而细致的工作，1980年2月，十一届五中全会决定为刘少奇平反，撤销八届十二中全会强加给刘少奇的一切罪名和所作的错误决议，恢复他作为伟大的马克思主义者和无产阶级革命家、党和国家主要领导人之一的名誉。1980年5月17日，中共中央在北京人民大会堂隆重举行刘少奇追悼大会，邓小平代表中央致悼词。
　　悼词全文约3500字，重点在于为刘少奇平反，全面评价他光辉和战斗的一生。由于刘少奇在“文化大革命”中被戴上“叛徒”、“内奸”、“工贼”的帽子，在悼词中邓小平首先用1/3篇幅概述刘少奇一生的光辉业绩，指出他是中国共产党最早的党员之一，是党的主要领导人之一；肯定他几十年如一日，为党的巩固和发展，为新民主主义革命的胜利，为社会主义革命和建设的胜利，建立了不朽的功勋，恢复他作为伟大无产阶级革命家的历史本来面目。
　　然后，悼词用1/3篇幅，概括刘少奇对中国革命和社会主义建设所作出的突出贡献，恢复他在党内著名马克思主义理论家的历史地位。邓小平指出，刘少奇一贯重视理论和实践相统一，勤于调查研究和总结经验，并且善于把实践经验提到理论高度。他首先提出“毛泽东思想”的概念，并在党的七大上进行了有力的宣传。他对我们党的建设，对我国工人运动和党在白区的工作，在实践上和理论上，都有重要的建树。他在这几方面提出的理论观点和思想原则，是党和人民几十年英勇奋斗的经验结晶，是毛泽东思想科学体系的组成部分。（参见邓小平在刘少奇追悼大会上的悼词，《人民日报》1980年5月18日。）
　　最后，邓小平对刘少奇的高尚品德作了评价，认为“刘少奇同志是一位品德高尚的共产党员”，号召全党同志向他学习。他概括刘少奇一生四个方面的鲜明特点：即重视研究马列主义理论、把理论和实践相统一的科学态度，与人民同呼吸共命运、全心全意为人民服务、对党和人民无限信任的革命品质，言行一致、坚持原则、严守纪律的革命风格，在对敌斗争中机智沉着、立场坚定的崇高品德。同时还明确指出他在两次被捕中都坚贞不屈，在革命紧急关头不避艰险、英勇顽强的革命精神，彻底推翻了刘少奇在“文化大革命”中被蒙冤戴上的“叛徒”帽子，还他作为伟大的无产阶级革命家的历史清白。
　　邓小平的悼词肯定了刘少奇一生的光辉业绩，并第一次公开引述他在处境最艰险时所说的“好在历史是由人民写的”这句表达了他对党和人民无限信任的名言。邓小平深情地指出：“和毛泽东同志、周恩来同志、朱德同志一样，刘少奇同志将永远活在我国各族人民的心中。”
　　邓小平的悼词，反映了饱受“文化大革命”磨难的全国人民的心声，受到全党和全国人民的热烈拥护。但是，由于当时对刘少奇生平思想的研究工作还基本没有开展起来，悼词对其生平的记述还是粗线条的。