随着人民解放军战略进攻的节节胜利，蒋介石独裁政权已摇摇欲坠，1948年4月30日，中共中央发布纪念“五一”国际劳动节口号，倡议“各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府”。这一伟大号召发出之后，立即得到各民主党派、各人民团体以及海外爱国华侨、华人的广泛赞同和热烈响应。

　　周恩来精心策划护送工作

　　从这时起，周恩来副主席就更加繁忙，除了协助毛泽东主席调兵遣将准备战略决战外，还要全面策划筹备和召开新政协的工作。他既要考虑如何把旅居香港的各党派民主人士安全地运送到解放区，同时又要设法将分散在上海、北平、天津等地的民主人士转移到河北省西柏坡附近来。这关系到新政协能否顺利召开，关系到新中国政权的诞生，是不容丝毫错失的。

　　经周恩来建议，中共中央城市工作部改名为统一战线工作部(简称统战部)，李维汉担任部长，高文华任副部长，齐燕铭、童小鹏分任正、副秘书长。统战部所在地叫李家庄，距离西柏坡只有5华里。为了接待国内各地的民主人士，统战部在李家庄盖起几栋砖木结构的房子，砌上御寒的土炕，配上新制的家具。这种住房虽然简陋，但在战时北方农村的条件下，可以说是一流的招待所了。

　　为了把旅居香港的民主人士安全地接送到解放区来，周恩来煞费了心思。

　　由于解放战争正在进行，香港与解放区的陆上、空中交通都已中断，周恩来最初试图开辟香港——英国——苏联——哈尔滨的空中路线。为此，他发密电给在香港的潘汉年，安排萨空了(民盟常委、《华商报》总经理)去找香港大学副校长史乐斯(按：这是港英当局内定与中共和民主党派人士接头的人)，通过他向港督葛量洪说明：李济深、沈钧儒等民主人士想经伦敦去苏联转赴哈尔滨。可是，由于英国和国民党政府有着外交关系，葛量洪表示要请示英国政府，并且强调不可能很快答复。这显然是敷衍搪塞之词。周恩来知道以后，果断地放弃这一设想，决定采取海上路线：从香港坐外国轮船到大连或营口进入解放区。

　　周恩来在1948年7月底致电中共中央香港分局，要求尽力“邀请与欢迎港沪及南洋民主人士及文化界朋友来解放区”，“为他们筹划安全的道路”。同时，又在8月2日致电先前已在大连市开设中华贸易总公司并任总经理的钱之光，要他从大连租船来往香港，以运送货物作为掩护，分批运送民主人士北上。电报还嘱咐钱之光亲自前往香港，与香港分局接上头，协同行动。

　　中共香港工委成立五人小组

　　关于周恩来发电报给予指示的中共中央香港分局，不少人写回忆文章时对这个机构不了解，往往把它同中共香港工委、中共香港市委混淆起来，因而有必要简要说明一下。

　　解放战争时期，中央在香港的组织机构，有三个层次。最高层的是中共中央香港分局(直到l949年4月才改称中共中央华南分局)，它是根据中央的指示，为了统一领导华南地区党的工作而成立的。第二层是香港分局的三个平行机构，即农村工作委员会(简称农委)、城市T作委员会(简称城委)、香港工作委员会(简称香港工委)。第三层是：①农委领导下的琼崖党委、闽粤边党委、粤赣湘边党委等七个单位，开展武装斗争；②城委领导下的香港市委、澳门市委以及广州、湛江、南宁、柳州、桂林等城市的党委会，负责开展工人运动、学生运动等工作；③香港工委领导下的文委、报委、财经委、统委、外委、群委，以及新华社香港分社等机构，负责开展港澳和华南地区以及南洋各地公开、半公开的文化、报刊宣传、外交、统战、经济等工作。香港工委书记先后由章汉夫、夏衍、乔冠华、饶彰风担任。

　　到了8月上旬，周恩来再次发电报给香港分局，还指定潘汉年、夏衍、连贯负责这项工作，要他们将联络民主人士的名单以及运送计划电告中央。香港分局书记方方接到这份电报时，深知这是一项极其重要的政治任务，既光荣又艰巨，他随手写上一句话：“兴奋与担心交并。”接着，香港分局和香港工委便决定成立一个接送民主人士北上的五人小组，由潘汉年掌管全面，夏衍、连贯负责与各民主党派的头面人物联络，许涤新负责筹措经费，饶彰风负责接送的具体工作。

　　为此，饶彰风还从《华商报》等单位抽调人手，组成一个秘密工作的班子，有专职的，也有兼职的，先后参加这个班子的有：罗理实、罗培元、杜宣、陈紫秋、周而复、杨奇、赵沨、吴荻舟、陈夏苏等人。他们分别同准备北上的民主人士联络，租赁轮船、购买船票、搬运行李、护送上船等等。这些人员分头活动，分别向五人小组的成员汇报。