我们知道，毛泽东继承和发展马克思主义的文化理论，系统地阐述了新民主主义文化理论。他把社会划分为经济、政治和文化三大领域，对文化在社会结构中的定位作了明确说明，对文化的性质，文化和政治、经济的关系作了明确界定。他指出：“一定的文化（当作观念形态的文化）是一定社会的政治和经济的反映，又给予伟大影响和作用于一定社会的政治和经济；而经济是基础，政治则是经济的集中表现。”[2]在此基础上毛泽东系统阐发了新民主主义文化的思想和基本纲领。在新中国成立后，毛泽东仍然坚持对社会结构的三分法，认为经济、政治、社会三者应该协调发展，并在前8年的社会主义文化建设探索中取得了显著成绩。

　　以“社会主义精神文明”为核心概念逐步发展成熟的社会主义精神文明建设理论，虽然没有直接从概念上继承毛泽东的文化理论，但是，无论从“社会主义精神文明”概念的内涵和外延，还是社会主义精神文明建设的整个理论体系来看，都是对马克思主义文化理论特别是毛泽东新民主主义文化理论的继承和发展。

　　在马克思主义文化理论中，文化作为社会历史范畴，是与自然相比较而言的。文明是与野蛮、愚昧和无知相对而言的。文明是文化的积极成果，是文化中进步、合理成果的总和。党的第二代领导集体提出建设社会主义精神文明，从概念上来看，正是在新的历史条件下，对马克思主义文化观和文明观的继承和创新。这一概念本身就强烈地表明，党在新时期将要进行的社会主义文化建设，是对文革期间极左思想路线和文化实践的彻底否定，将使社会主义在思想文化领域达到前所未有的文明状态。

　　从概念的内涵上来看，毛泽东对“文化”概念的理解侧重于强调其意识形态属性，强调文化是对经济基础和政治的反映，并为经济和政治服务。因此，毛泽东的文化理论侧重于把文化建设归结为人们思想观念的改造和提高。“社会主义精神文明”概念的内涵则包括了思想道德和教育科学文化两个方面，把提高全民族的思想道德素质和教育科学文化水平，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民作为目标。因此，既继承了毛泽东对文化的意识形态属性的理解，又关注文化作为一般的精神产品满足人们文化生活需要、提高人的素质的功能。

　　伴随着改革开放的深入推进，社会主义精神文明建设理论不断丰富和发展，形成了包括战略地位、方针原则、主要内容、根本目标、组织领导等方面的完整理论体系。这一理论继承毛泽东的文化理论，结合新时期的实践，解决了改革开放进程中不断出现的思想和文化问题，针对资产阶级自由化进行了不懈斗争，有效地保证了改革开放的社会主义方向；针对人民群众日益提高的文化生活需要，创造出了日益丰富的文化成果。