9月25日，张元济、何香凝、周致祥、符定一、马寅初、徐特立 、吴玉章、张澜 、黄炎培、简玉阶、陈叔通、沈钧儒、陈嘉庚、司徒美堂、林伯渠、张难先、郭沫若、沈雁冰等23人，收到一封由周恩来和林伯渠联名相邀的请柬：9月26日上午11时30分在东交民巷六国饭店举行午宴，并商谈重要问题，请出席。

　　开国在即，周恩来和林伯渠日理万机，为何要专门宴请这些长者呢？

　　原来，中共中央是想向这些经历过辛亥革命的长者求教。他们都是毛泽东等中共领导人所敬重的人物，个个经历丰富，学识渊博，不同凡响。

　　第二天中午，这些长者应邀赶到六国饭店。

　　周恩来亲自主持宴会，并特意叫人关闭了餐厅的大门。之后，周恩来谦逊而严肃地说：

　　“今天请来赴宴的大多是辛亥革命时期的长辈，有3个人不是，来听长者的发言。我国有句老话，叫做‘请教长者’，今天的会就是如此。在讨论文件时，各位看见国号‘中华人民共和国’之下，有一个简称中华民国的括号。这个简称，有两种不同意见，有的说好，有的说不必要了。常委会特叫我来请教老前辈，看看有什么意见。老前辈对‘中华民国’这4个字，也许还有点旧感情。”

　　各位长者这才明白了午宴的主题：原来是为专门听取他们对确定国号的意见。他们无不为共产党人办事的认真态度和民主作风所折服。

　  周恩来点题之后，民建代表黄炎培首先发言。

　　他说：“我国老百姓教育很落后，感情上习惯用中华民国。一旦改掉，会引起不必要的反感，留个简称，是非常必要的。且政协3年一届，3年之后，我们再来去掉，并无不可。”

　　何香凝接着发言。何香凝是国民党左派领袖廖仲恺的夫人。大革命时期，夫妇二人都是国民党中央执行委员，坚决支持孙中山改组国民党，制定“联俄、联共、扶助工农”的三大政策。她说：“中华民国是孙中山先生革命的一个结果，是用许多烈士的鲜血换来的。关于改国号问题，我个人认为，如果能照旧用它，也是好的，大家不赞成，我就不坚持我的意见。”

　　第三个发言的是周致祥。这位清朝末年的进士，在辛亥革命后隐居38年之久，平生不写中华民国的国号 ，但拥护中国共产党和毛泽东主席。他说：“我反对仍要简称。什么中华民国？这是一个祸国殃民、群众对它毫无好感的名称，20多年来更是被蒋介石 弄得不堪言状了。我主张就用中华人民共和国，表示此次人民革命和辛亥革命的性质各不相同。”

　　随后，年届83岁的司徒美堂 激动得站起来，要求发言。他说：

　　“我没有什么学问。我是参加辛亥革命的人，我尊敬孙中山先生，但对于中华民国4个字，则绝无好感。理由是中华民国，与民无涉。22年来更被蒋介石与CC派(简称中统)弄得天怨人怒，真是痛心疾首。我们试问，共产党领导的这次革命是不是跟辛亥革命不同？如果大家认为不同，那么我们的国号应叫中华人民共和国，抛掉中华民国的烂招牌。国号是一个极庄严的东西，一改就得改好，为什么要3年之后才改？语云：‘名不正则言不顺，言不顺则令不行’，仍然叫中华民国，何以昭告天下百姓？我们好像偷偷摸摸似的，革命胜利了，连国号也不敢改。我坚决反对什么简称，我坚决主张光明正大的用中华人民共和国。”

　　司徒美堂的这番话，直人快语，痛快淋漓。他一说完，大厅里顿时响起一片热烈的掌声。

　  随后，马寅初 、张澜、陈叔通、车向忱等也都相继发言，主张不用“中华民国”这一简称，并表示说：如果说人民一时不接受新国号，这只是一个宣传教育问题。但必须让人民认识我们这次革命政权的性质，万万不可因噎废食。

　　接着，法律专家沈钧儒，也从法律角度对简称问题进行了说明：

　　“如果有些群众还要写中华民国，那是他们的一时之便，我们也不必明令禁止。但若在堂堂的三大文件里加上简称中华民国的括号，这的确是法律上的一大漏洞，不合法律观点，也万万不应如此。遍观世界各国国号，只有字母上的缩写，而无载之于立国文件上的其他简称。将来用国家名义与别国订约时，在行文上也有不便。所以，我也主张不用那个‘简称中华民国’。”

　　会上的态度形成了一边倒之势。最后，周恩来作小结，介绍了文件草案上有这个用括号的“简称中华民国”的缘由。

　　周恩来讲完话，已是下午1点30分。接着，宴会开始。