早在上世纪90年代初，周天勇教授就开始对中国“三农”、粮食、土地问题展开系统研究。当下中国城市化、工业化进程一日千里，他的思考又在向前推进。
　　上周，周天勇在接受中国经济时报记者采访时说了一句话：“算账的结果让我吃了一惊，中国的土地根本不够子孙后代用！”
　　他说，工业化和城市社会中，如果耕地大量被占用，粮食供给会不安全；如果城镇居住用地得不到保障，房价会畸高，也会造成重大的社会问题；如果对交通、能源、服务业等用地供应不足，经济发展就会受到影响；而过多占用森林和草地，生态环境则会日益恶化。中国这样一个人口大国日益增长的土地需求，与土地资源不可增加之间，形成尖锐的矛盾。
　　他通过晒数字，向记者一一细数以上矛盾。
　　中国土地的人均水平远低于世界平均水平
　　国土，分为耕地、森林、草地、内陆水域、沙漠等，中国土地的人均水平远低于世界平均水平。
　　周天勇说，中国人均国土面积少，特别是人均耕地、林地和草地面积分别为世界平均水平的27％、12％和50％，而沙漠和潜在的沙化面积却占国土面积的20％左右。折算成亩，世界人均国土面积为44．5亩，中国总面积960万平方公里，人均只有12．4亩，比世界平均水平少32．1亩。其中世界人均耕地面积为3．3亩，中国有18．2亿亩耕地，人均只有1．3亩；世界人均草地面积为10．4亩，中国草地总面积68亿亩，人均只有5．2亩，为世界平均水平的50％，草地平均蓄草量也比世界平均水平低得多；世界人均林地面积为13．6亩，中国林地面积21．1亿亩，人均只有1．6亩，为世界平均水平的11．8％，森林覆盖率只相当于世界森林覆盖率的61．3％，人均森林蓄积量只有世界人均蓄积量的1／8。
　　在人均面积有限的国土上，由于人口众多，人类对国土的过度开发导致自然生态环境的急剧恶化。
　　中国的现实是：占全球近20％的中国人口生活在6．44％的国土上。而中国20世纪80年代初人口就进入了10亿的规模，2000年时人口总规模达到了12．67亿，2008年中国人口更是增加到了13．28亿。中国人口规模占全球总人口的近20％。中国这样多的人口密集地生活在相对少的土地上，给土地、淡水、资源、生态和环境等，造成巨大的压力。
　  城市化背景下城市用地需求猛增
　　据统计，2008年中国建设用地总面积为49587万亩，其中城镇建设用地7800万亩，独立工矿用地6450万亩，村庄用地26135万亩，交通运输用地3735万亩，水利建设用地5467万亩。
　　周天勇说，“城市化是需要土地的，假定2040年，中国内地总人口控制在15．5亿，城市化水平为90％，其中城市人口为13．95亿，按照城市建设每平方公里密度1万人的标准，城市建成区面积应当为140000平方公里，即需要21000万亩土地。2007年城市和城镇建成区面积为50868平方公里，2009年城镇总人口为62200万人，城市建成区面积估计至多在52000平方公里左右，按照1万人1平方公里的标准，城镇建成区缺口10200平方公里，按照城市化的需要，前28年少供应了1530万亩土地。”
　　“2009年后的32年内，仅城市建设还需要13200万亩，每年平均需要供应约413万亩土地。未来城市化的需要，加上补偿目前城市化土地供应欠账，2009年后的32年内，总共城市建设还需要增加88000平方公里土地，即还需要13200万亩土地。每年需要向城市建设供应285．5平方公里土地，也即每年向城市建设供应土地413万亩，才能满足城市化的需要。”
　　随着城市化的发展，住宅用地会越来越多。目前，城市住宅面积大约为125亿平方米。周说，2040年，在1平方公里1万人城市人口的标准中，住宅面积是按照14亿人口每人平均40平方米住宅面积，全国平均按照2的容积率计算，总计住宅用地4200万亩，占城市建成区总面积的21．43％。“城镇居民住宅多套率，是未来城市化需要多少土地的一个关键因素。未来31年，如果城市每家两套以上住房，即有二、三、四、五套，全国平均按照2的容积率，除了第一套住宅占用土地外，则分别还多需要4200万亩、8400万亩、12600万亩、16800万亩土地。”