1994年6月14日，党中央、国务院召开的全国教育工作会议在北京人民大会堂开幕。党和国家领导人江泽民、李鹏、李瑞环、朱镕基、胡锦涛等出席大会。中共中央总书记、国家主席江泽民在会上发表重要讲话。李鹏总理代表党中央、国务院作了主题报告。会前，江泽民等领导同志会见了出席会议的代表。
坚持把教育摆在优先发展的战略地位是改革开放后中国现代化建设指导思想上的一个重大转变。中共十四大强调：“必须坚持把教育摆在优先发展的战略地位，努力提高全民族的思想道德和科学文化水平，这是实现我国现代化的根本大计。”为了指导20世纪90年代至21世纪初中国教育的改革和发展，中共中央、国务院于1993年2月制定并印发了《中国教育改革和发展纲要》（以下简称《纲要》），确定中国教育事业发展的总目标是：到20世纪末，全民受教育水平有明显提高；城乡劳动者的职前、职后教育有较大发展；各类专门人才的拥有量基本满足现代化建设的需要；形成具有中国特色的、面向21世纪的社会主义教育体系的基本框架。再经过几十年的努力，建立起比较成熟和完善的社会主义教育体系，实现教育的现代化。可以说，纲要是指导20世纪90年代至21世纪初中国教育改革和发展的蓝图，是建设有中国特色社会主义教育体系的纲领性文件。
为了实现20世纪90年代中国教育改革和发展的任务，1994年6月14～17日，全国教育工作会议在北京隆重召开。这次会议对全面部署和动员实施《纲要》、研究和解决中国教育改革和发展中的重大问题、实现教育改革和发展的战略和目标、促进中国社会主义现代化建设产生了深远的影响，成为推动新时期中国教育体制改革和教育事业发展的新起点。