二、当机立断，“洵大将之才”
　　孙中山其所以称蒋翊武为中华民国的“开国元勋”，是因为蒋系武昌起义的总司令。而清廷专制政权能得以推翻、共和体制得以建立，都得益于武昌起义的成功。
　　1911年9月24日，文学社和共进会两团体骨干在武昌胭脂巷密商武装反清起义方案，文学社社长蒋翊武被推举为起义军总司令。
　　此时，蒋翊武的公开身份是新军第二十一混成协四十一标三营左队正目（班长），正随部队移防到了湖南岳州（今岳阳）。
　　10月9日上午，蒋翊武从岳州赶回武昌小朝街起义总指挥部，与刘复基、彭楚藩等聚议起义日期。
　　这天中午，他们刚吃过午饭，忽然有人跑来报告说：“汉口的机关部已失慎了！”原来，起义军参谋长孙武等人在汉口宝善里制造炸弹时，不慎爆炸，孙武被炸伤。爆炸声惊动了汉口租界的俄国巡捕，他们迅速赶来捉人。孙武虽被救出，但起义用的旗帜、名册、印信和各种机密文件被抄走。这一事件暴露了革命党人的起义计划。蒋翊武了解事情真相后，思索着应付办法。这时，快到下午5时了，蒋翊武眼见起义将要流产，数千革命同志的生命危在旦夕，便毅然决定当晚举行起义。他当即起草了起义命令，并让人抄写20多份，分头送出。起义命令要求革命武装夺取武汉三镇，听到中和门外炮声后，即分头攻占各自目标，楚望台军械库和清督署是攻击重点。
　　晚上11时，几个人正做着各种准备工作，忽然响起敲门声，有人说：“来会你们老爷的。”蒋翊武感到事已暴露，对其他人说：“事已至此，不要慌！”抄起一颗炸弹便往楼下冲。刘复基手拿两颗炸弹抢在前面，把炸弹扔向破门而入的警察，但炸弹未爆，未能阻止大批警察的拥进。 经过一阵搏斗，指挥机关的人大部分被捉往警察署。这一次，也导致了彭楚藩、刘复基、杨宏胜三烈士牺牲在起义胜利的前夕。
　　被抓进警察署的蒋翊武对警官说：“我是来看热闹的，抓我做甚？”因为蒋翊武从岳州回来时化了装，打扮得像个乡巴佬。警官对他放松了防范。蒋翊武待警官一走开，便越墙逃离，以图再举。
　　脱险后的蒋翊武得知三烈士牺牲消息后，又急又愤，认为“事已至此，不可束手待毙”，于是决定将起义日期更改为10月10日发动，于当日连发五道攻击命令。
　　尽管起义指挥机关遭受破坏、起义主要领导人离岗，但蒋翊武实现了他的“遥控”指挥。有人对起义计划、蒋翊武命令和起义过程列表对照，得出了如此结论：“命令是依据计划的精神，而起义的实际进行则基本上执行了命令的要求。”起义按计划实现，足说明组织工作的充分。因此，史家评论蒋翊武在武昌起义的贡献时说：“布置周密，一无罅漏，洵大将之才。”
　　新军当天夜里发动了起义，奋战一夜，终于占领了武昌。蒋翊武在船上听到起义的消息后，便弃船上岸，赶回武汉指挥。12日清晨，蒋翊武到达武汉，打听到革命党人已推新军协统黎元洪为湖北都督，设立了湖北军政府，立即前去共商大计，先后任鄂军政府军事顾问和军务部副部长，协同筹划防御清军进攻和推动各地起义响应。他以鄂豫招抚使的名义去汉口策动清军反正。汉口遭清军攻击，他组织督战队赶往前线与清军战斗。11月28日，在黄兴、谭人凤等离开武汉到南京商量“开国”事宜后，他任护理总司令，指挥保卫武昌的战斗。
　　三、“抬营主义”，把文学社带上辉煌
　　蒋翊武于辛亥革命最杰出的贡献，莫过于领军武汉的文学社。有史家指出：“武昌起义是文学社和共进会联合组成的统一机构领导下发动的，其主力是湖北新军，因而在实质上是一次革命化的士兵起义。其中文学社社长蒋翊武……就是新军中党人的杰出代表。”
　　1909年秋，蒋翊武应刘复基之邀，从上海赴武汉襄理《商务报》，并入新军四十一标三营左队当兵后，参加了群治学社。而群治学社的革命活动被黎元洪亲信施化龙探知，主要领导人杨王鹏、李六如被迫离开军营。杨、李在离开军营时，将社务交给蒋翊武负责。历史把一个早有准备的革命者推上了前台，蒋翊武把这个革命团体带到了辉煌境界。
　　1910年底，为重整这个革命团体，蒋翊武邀请詹大悲、刘复基等在武昌阅马厂集贤酒馆集会，商讨对策。会上，大家接受詹大悲将其改称为文学社的建议。1911年1月30日，借春节团拜的名义，文学社在黄鹤楼召开成立大会，推举蒋翊武为临时社长。1911年3月15日，文学社在武昌小东门蔡大辅、王守愚寓所召开第一次代表会议，并推举蒋翊武为正社长，以詹大悲的《大江报》为机关报。文学社总机关设在武昌小朝街85号，为适应革命形势的发展，又设阳夏支部领导汉阳、汉口社务。
　　文学社实现的是“抬营主义”，即吸收社员扩大发展组织，将新军中除满人与官长外，全体运动成熟，一举起义推翻清朝统治。蒋翊武领导文学社，在社务拓展方面取得飞速发展。到1911年5月，文学社社员遍布湖北新军第八镇和第21混成协。社员由成立之时的800多人发展到3000多人，占湖北新军总人数的六分之一，成为湖北第一革命团体。据漫征的《共和国元勋蒋翊武》一书记载，在武昌起义前夕，文学社正式实行军事编制，以20人为一支队，4个支队为一整队，结果人员“概计480支队有奇，125整队有奇。”也就是说，起义前夕文学社社员已发展到万人左右。
　　蒋翊武等人的“抬营主义”完全摆脱了以往以会党为革命主力的方法，而是将清朝新军“演变”为革命武装；将传统的依靠少数革命精英冲锋陷阵，变为发动基层革命者形成声势浩大革命阵营。
　　为整合革命力量，9月14日，文学社与湖北另一革命团体——共进会在雄楚楼10号刘公寓所召开联合会议。根据刘复基建议，双方团体以武昌革命党身份举行起义。此时，湖北革命形势一触即发，同盟会中部总会负责人黄兴、宋教仁、谭人凤又迟迟不能来武汉。于是9月24日，文学社与共进会在武昌胭脂巷11号召开各部队代表会议，推举蒋翊武为起义总司令、孙武为参谋长。