国务院《地方志工作条例》明确规定：“地方综合年鉴，是指系统记述本行政区域自然、政治、经济、文化、社会等方面情况的年度资料性文献。”多年来，年鉴业界也对年鉴的概念基本达成了共识：年鉴是逐年编纂、连续出版、系统全面的资料性工具书。不管是资料性文献还是资料性工具书，两者均强调了年鉴强大的完整的资料性。当代中国史的研究同样强调把资料放在第一位。“地方史志鉴的共同点在于都是区域性的地方历史文献，都是记载过往的事物和事迹，记载的对象都是自然和人类社会，都有存史、资治、教化的功能”。梅森：《方志系统史志鉴编纂须准确定位》，引自http://wwwshtonggovcn/node2/node70393/node70399/node70535/userobject1ai70747html。年鉴把年度社会发展中的大事、要事、新事、特事，群众关注的热点、焦点、难点问题记录到年鉴中，传播信息、服务大众。年鉴完全可以记载珍贵史料，为盛世修史积累宝贵的史料。由此可以得出，当代史研究与年鉴记述的时间范围、内容资料等方面具有高度的一致性。所以说，只要加以充分利用，年鉴完全可以成为当代中国史研究中的重要资料来源之一。

　　一、年鉴资料适用于当代中国史研究

　　社会在不断发展，各行各业都在发生着深刻的突飞猛进的变化，各种新成果、新进展、新动态等有用信息，迫切需要及时准确而又完整地记录下来。在国内现有的各类工具书中，年鉴由于出版周期短，资料新颖，反映及时，年年更新，与现实联系紧密，非其他工具书所能比。年鉴逐年连续编纂、记述一年内事物发展和记录最新事实以及汇集各种统计资料，是对一年内知识和信息的积累、整理、综合和集中。“一部年鉴，成千上万个资料数据，数千条史实信息。连续出版的年鉴，可以称为资料库”。王守亚：《着力提高年鉴的实用性》，《年鉴信息与研究》2008年第1期。年鉴不仅为人们提供了正确可靠的知识和信息，而且为日后研究问题积累了丰富的资料。这也正是当代史研究中所急迫需要的。年鉴作为地方史（当代史）研究的上游产品，可以为当代史研究提供资料支持，这主要表现在年鉴资料的系统性、完整性、政治性、庞大性、现实性、适用性和检索的便捷性七个方面。

　　（一）年鉴资料的系统性

　　年鉴资料的系统性主要表现在年鉴种类设置的系统性和记述内容设置的系统性。

　　年鉴种类设置的系统性。“中国年鉴是一个系统完备的整体，是一部由几千‘分册’组成的大书。”周兴俊：《中国年鉴的整体观与系统论》，《年鉴信息与研究》2008年第4期。年鉴根据区域、行业系统设置，门类齐全，现今年鉴涵盖了中央到地方、不同行业的方方面面，发展已经形成中央、省、市、县四级格局，种类众多，覆盖面广。年鉴分开来是各省、各市、各门、各类，合起来便是“中国”！同上。年鉴既有以全国各方面为内容的年鉴，也有一省一市一县之以全区域为内容的年鉴；既有政治、经济、文化、社会方面的专业年鉴，也有以老百姓生活为主要记述内容的生活年鉴；既有记述研究成果的学术年鉴，也有以商业公司经营业绩为主的企业年鉴。它们或按照区域或按照行业或按照内容，系统地分布在全国各地和各个行业，种类齐全。它涵盖了从中央到各地各个方面的政治、经济、文化、社会等的系统情况，包括实践的、理论的与学术的。从整体看，《中华人民共和国年鉴》是这部巨型年鉴的“总论、综述”部分;《中国经济年鉴》、《中国农业年鉴》、《中国林业年鉴》、《中国水利年鉴》、《中国教育年鉴》、《中国卫生年鉴》、《中国出版年鉴》等中央部委主管的各类专业年鉴，《中国民族年鉴》、《中国工会年鉴》、《中国儒学年鉴》等专题年鉴和《中国水利水电建设集团公司年鉴》、《中国石油化工集团公司年鉴》、《中国通信信号总公司年鉴》等中央企业年鉴，是它的横向“分册”;《北京年鉴》、《河北年鉴》、《安徽年鉴》、《河南年鉴》、《广西年鉴》、《兵团年鉴》等省、自治区、直辖市综合年鉴和《北京卫生年鉴》、《上海文化年鉴》、《四川交通年鉴》、《黑龙江商务年鉴》等地方专业年鉴以及城市、地州区县年鉴等是它的纵向“分册”。这是一个开放的动态的日趋完整的庞大系统。同上。年鉴种类的系统设置，为年鉴内容的系统提供了保证，也为系统地提供资料支持提供了保证。

　　年鉴内容设置的系统性。年鉴是一种信息载体，它按照既广又深、纵横交错的多层次的信息体系，对大量出现的知识和信息，做全面的搜集，加以筛选、整理、加工、浓缩，提炼成强化了的高密度、大容量的信息结晶，为社会所用。根据年鉴的特性，年鉴的总体结构一般分为四个部分，一是综述部分，对上年度的全面情况或者某些局部情况综合性介绍，如特载、大事记等。二是动态信息（或叫百科知识）部分，是对上年度各地区、各行业、各部门动态情况的介绍，是年鉴的主体部分。三是辅助资料，是对主体内容的补充和发展，如统计资料、文件汇编、调研报告等。四是检索部分，如目录（含英文目录、图片目录）、索引等，是读者查阅内容的主要途径。在框架设置上，大体设置特载、专文、大事记、概况、政治、军事、法制、农业、工业、交通、邮电、旅游、建设、环保、贸易、金融、经济管理、教育、科学、文化、卫生、体育、社会、省市县区乡镇（部门）概况、统计资料、人物、法规文件、附录等类目。董忠：《综合年鉴框架创新的思考与实践》，《年鉴信息与研究》2009年第1期。内容设置上系统而完整，涵盖了整个区域整个内容，是一地之全史。