二、“社会主义本质论”的科学内涵为建设中国特色社会主义奠定了坚实的理论基础
　　 (一)“社会主义本质论”是由一个目标和两个途径紧密结合的有机整体
　　 首先必须明确，“最终达到共同富裕”是单独一层意思，而且是“社会主义本质论”的核心，规定了建设社会主义的根本目标和价值取向。其中，“富裕”是指社会对物质财富的拥有；“共同”是指社会成员对财富的占有方式；“最终达到”是指实现共同富裕目标的渐进过程。最终达到共同富裕反映了人民群众的整体利益和长远利益，是社会主义发展生产力的根本目的，也是立党为公的共产党坚持根本宗旨的集中体现。把达到共同富裕纳入社会主义本质的范畴，既同两极分化的资本主义划清了界限，又同“四人帮”鼓吹以贫穷为荣的假社会主义泾渭分明。
　　 其次，把“解放生产力”和“发展生产力”一并提到社会主义本质的高度，完整地揭示了最终达到共同富裕的基本途径和物质前提。在社会主义社会中，作为社会基本矛盾的生产关系与生产力、上层建筑与经济基础之间，都存在基本适应又不完全适应的状况，存在着某些束缚生产力发展的因素。这就决定了仍有解放生产力的任务。因此，邓小平指出：“过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲还要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。”《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第370页。这个重要论断告诉我们，不仅发展生产力是社会主义的根本任务和根本动力，而且改革也是社会主义自我完善和发展的重要任务和强大动力。必须及时发现不适应生产力需要的某些环节，不断地深化改革，才能不断解放和发展生产力。
　　 再次，把“消灭剥削”和“消除两极分化”同样作为社会主义的本质，是从生产关系方面达到共同富裕的基本条件和必要保证。生产力和生产关系从来是相互制约的。社会主义社会在高度重视发展生产力的同时，在生产关系方面必须坚持以公有制为主体和按劳分配为主要形式，才能保证社会发展的正确方向和最终达到共同富裕的目标。如果像苏联和东欧一批原社会主义国家那样，在改革的过程中，实行生产资料私有化，放纵剥削的扩大和加重，就必然导致两极分化和产生新的剥削阶级，使社会性质发生蜕变，根本谈不上达到共同富裕的目标。
　　 根据以上分析可以看到，邓小平对社会主义本质的概括是一个有机整体。其中，“解放生产力，发展生产力”，既是“最终达到共同富裕”的基本途径，也是“消灭剥削，消除两极分化”的物质前提；“消灭剥削，消除两极分化”，既规定了生产力发展的正确方向，又是实现共同富裕不可缺少的制度保证；“最终达到共同富裕”，则是“解放生产力，发展生产力”和“消灭剥削，消除两极分化”的共同目的，也是生产力与生产关系相互促进相互制约的共同结果。以上三个方面，在体现社会主义本质上各有特定的地位和作用，又紧密结合融为一体。如果把第三、四、五句话合在一起看作第二层意思，把达到共同富裕视为只同生产关系相联系，而忽视生产力的决定性作用，实际上仍然没有摆脱“左”的传统观念的束缚，没有真正懂得“社会主义本质论”的创新价值和精华所在。反之，如果只是片面地强调发展生产力，从而放纵剥削和扩大贫富差距，同样不能完整准确地体现“社会主义本质论”的精神实质。