执政理念是执政党根据自身所面临的内外环境，围绕执政目标形成的对整个执政活动的总的看法和观点。1956年9月召开的中国共产党第八次全国代表大会（简称“八大”），根据执政党所处环境的变化，明确了执政的客体和对象，阐述了何为执政，即执政的本质、使命，并对如何规范执政方式以完成执政使命作了科学的阐释。这些关于执政理念的初步探索，既有重要的历史作用，又给新阶段党的执政能力建设以现实启示。

　　一、认清了执政的环境：国情和“党情”的新变化

　　国情是一个非常广泛的概念，是一个国家的社会状况和自然状况的综合。认清国情关键是认清中国社会的性质及认清中国社会的发展阶段。“认清中国社会的性质，就是说，认清中国的国情，乃是认清一切革命问题的基本的根据。”《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1991年版，第633页。这是毛泽东针对新民主主义革命讲的，在社会主义建设时期仍然具有指导意义。党只有首先正确认识我国的社会性质和发展阶段，才能正确地制定路线、方针、政策，科学地执政。新中国成立之后，中国在社会主义过渡时期进行了工业化建设和对农业、手工业及资本主义工商业的社会主义改造，随后全国的“一五”计划又取得了很大的成就，“由于这些胜利和成就，我国的历史方向和社会面貌已经根本改变了。”“现在，摆在我们全党和全国人民面前的基本任务，就是要把我国建设成为一个伟大的社会主义国家。”《中共党史参考材料》（8），人民出版社1980年版，第436页。邓小平也在《关于修改党的章程的报告》中指明：“现在，我们的国家的状况完全不同了。我国的人民革命在我们党的领导下，已经在一九四九年获得了全国范围内的胜利，实现了空前未有的统一。……我国社会主义建设的各个方面，也已经取得了巨大的成绩。”《邓小平文选》第1卷，人民出版社1994年版，第213页。但同时，我们在建设中“也发生过某些偏差”，《中共党史参考材料》（8），人民出版社1980年版，第445页。因此，党必须根据我国的国情和建设的实践，采取适当的措施加以调整和提高。

　　“党情”的变化，并不是说党的性质发生了改变，而是指党的地位的变化。认清“党情”的变化，是执政党建设的重要前提。1956年9月15日，毛泽东在中共八大开幕词中强调：“我们的党已经成了团结全国人民进行社会主义建设的核心力量。”《毛泽东文集》第7卷，人民出版社1999年版，第115页。接着，刘少奇在政治报告中指出：“随着革命胜利和国家状况的变化，党本身的状况也有了很大的变化。党已经成为领导全国政权的党，在人民群众中具有很高的威信。党的组织壮大了。……但是，在社会主义建设的工作中，也有极少数同志曾经企图削弱党的领导作用。”《刘少奇选集》下卷，人民出版社1985年版，第263～264页。次日，邓小平作了《关于修改党的章程的报告》，再次指出：“中国共产党已经是执政的党，已经在全部国家工作中居于领导地位。”但另一方面，“执政党的地位，使我们党面临着新的考验。”《邓小平文选》第1卷，人民出版社1994年版，第214页。因为执政党的地位，很容易使我们的同志沾染上官僚主义的习气，很容易在共产党员身上滋长一种骄傲自满的情绪，这样，必然导致在工作中的主观主义和在工作作风上的宗派主义，而官僚主义、主观主义和宗派主义，都会使党产生脱离实际和脱离群众的危险。这些论述指明了党的地位所发生的变化，党由领导革命夺取政权的党变成了在全国范围内执掌政权的执政党，同时告诫全党可能出现的问题和应该采取的防范措施，这些对于中国共产党的发展和建设来说，是极为有利的条件。

　　二、明确了执政的客体：为公、为民