（一）健康

　　新中国建国以后在人民健康事业上取得了巨大进步，很多流行性疾病，如天花、霍乱、性病等得到较彻底的消除，而寄生虫病如血吸虫病和疟疾等得到了大幅度的削减。平均寿命从1949年左右的35岁增加到了80年代早期的70岁。出生婴儿死亡率也从1950年估计的约250‰减少到1981年的低于50‰。比较60年代到70年代几个主要发展中国家人均寿命和婴儿死亡率指标的增速，中国遥遥领先。印度1960年人均期望寿命是44岁，到1977年达到53岁，在18年间年均增长率约为年均1%；墨西哥1960年人均期望寿命是57岁，到1977年达到65岁，在18年间的增速不到年均07%。而中国在1958年人均期望寿命仅为45岁，到1977年已经达到65岁，在20年间的增速达到年均18%，超过印度和墨西哥人均期望寿命增速的总和。再来看婴儿死亡率，在1960—1977年的18年间，印度的婴儿死亡率下降速度为年均16%；墨西哥为年均22%，而中国在1958—1981年的24年间，婴儿死亡率下降速度为年均35%。数据来源，世界银行：《世界发展指数（2008）》。

　　1980年，中国的平均寿命高于很多收入水准比中国高的国家，甚至接近发达国家。从成人死亡率的数据上看，中国也远低于相似经济水平的发展中国家（见图2）。婴儿死亡率和急性传染病死亡率的下降是中国人口死亡率迅速下降的重要原因。人口年龄结构中，青年人口比重较大，也使得死亡率迅速降低成为可能。但新中国建立后，政府在短期内控制住危害人民生命最严重的急性传染病和疟疾、血吸虫等类疾病，是高死亡率转变为低死亡率的决定因素。见《中国人口年鉴（1985）》，中国社会科学出版社1986年版，第248页。

　　中国超越经济发展水平的健康禀赋背后，究竟是怎样一种实现机制呢？

　　首先是广泛发动群众，改善基本公共卫生状况，消灭危害人民生命最严重的急性传染病，1952年起“爱国卫生运动”兴起。1957年9月，中共八届三中全会进一步明确，爱国卫生运动的任务和目的是：“除四害，讲卫生，消灭疾病，振奋精神，移风易俗，改造国家。”由此可见，爱国卫生运动已经跃出了卫生防疫领域，成为一场轰轰烈烈的社会运动。通过爱国卫生运动，中国消灭了天花等疾病，基本消灭和控制了鼠疫、黑热病等疾病，大大减少了血吸虫病、疟疾和其他传染病。为了保证这些运动能取得成效，在全国范围内发展了以预防为主的基层组织。许多公共卫生工作者受到培训，传染病预防中心或防疫站也在农村人民公社和城市地区建立起来，并配置了必要的卫生设施。这些防疫站同生产队卫生站、公社卫生院以及其他医疗机构的医务人员相互紧密配合，成功地履行了国家在公共卫生方面的职责，使得中国的卫生基础设施有了根本改观，也奠定了中国“新社会”的基础。

　　另外，一套行之有效的初级卫生保健体系极大地帮助当时占中国绝大多数人口的农村地区改善了医疗卫生条件。这套体系包括建立在集体所有制基础上的合作医疗，遍布乡村的三级卫生服务网络和能够基本胜任初级卫生保健工作的赤脚医生。“赤脚医生”最突出的特点是廉价，因为一来他们本身的培训成本低；二来他们预防、治疗主要依靠“三土”(土方、土法、土药)、“四自”(自种、自采、自制、自用中草药)、“一根针”(针灸)。唯其廉价，农民才负担得起，才有利于在农村建立起低水准、广覆盖的医疗保健制度。在1978年召开的著名的阿拉木图（Alma Ata）会议上，中国的医疗卫生体制被推崇为世界发展中国家解决基层医疗卫生问题的唯一范例。另外，整体健康产出绩效的改善，得益于充分贯彻了以预防为主的方针。而这一方针的实现依托于城乡医疗体系的完整性和协调性，由于个人终生处于国家医疗服务体系的庇护之下，使得社会计划者有动机通过积极的预防和健康干预来减少疾病发生后带来的成本，避免因个体死亡而带来的社会损失，而多级网状的医疗机构布局可以使得信息和资源迅速通达到基层。当然这样的卫生服务体系本身依托于计划经济模式，甚至容易受到政治因素乃至领导人注意力的影响。但在特殊的历史条件下，这样上下连贯的医疗体系为提高全民族的健康水平做出了不可磨灭的贡献。

　　（二）生育

　　新中国在建国以后出生率有一段上升时期。20世纪50年代前半期，出生率(birth rate)保持在37‰，这是长期战乱之后社会一旦转危为安必然出现的一种补偿现象。美国在二次世界大战后也出现了“婴儿潮”。但从50年代中叶开始，出生率开始下降。见《中国人口年鉴（1985）》，中国社会科学出版社1986年版，第252页。三年困难期间，生育率猛降，在1963年左右达到历史最高点，然后又平缓降低，在70年代初回落到37‰，在70年代末下降到20‰以下。1974年，城镇妇女的总和生育率就下降到2个以下。受到计划生育政策的影响，农村妇女的总和生育率在70年代中期也开始大幅度下降。但即使是农村妇女的总和生育率维持在计划生育政策有影响前的4—5之间，与同水平甚至更高收入的发展中国家相比，中国的妇女总和生育率也是处在较低水平的。