十一届三中全会以来，以邓小平为核心的第二代领导集体在领导我们党创造性地解决了什么是社会主义，如何建设、巩固和发展社会主义这一根本问题的同时，也初步系统地回答了应该建设一个什么样的执政党以及如何建设党的问题，形成了比较完整的执政党建设思想。十三届四中全会以后，以江泽民为核心的第三代领导集体根据国际国内发生的深刻变化，与时俱进，对执政党建设进行了一系列理论创新，把邓小平执政党建设思想从整体上推向前进，实现了阶段性的质的飞跃。

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　　在党的历史上，邓小平作为中共第一代领导集体成员，特别是他曾连续１０年担任党中央总书记，对毛泽东执政党建设思想的形成和发展作出过重要贡献。他在八大一次会议上所作的《关于修改党章的报告》和他在“七千人大会”上的讲话，是两篇关于执政党建设的经典之作。他所提出的执政党的地位使我们党面临着新的考验；执政党地位很容易在共产党员身上滋长一种骄傲自满的情绪，为此党必须注意进行反对主观主义、官僚主义和宗派主义的斗争，经常警戒脱离实际和脱离群众的危险；共产党要接受监督等思想，既丰富了毛泽东执政党建设思想的内容，又为新时期邓小平执政党建设思想的形成奠定了基础，作了准备。作为第二代领导集体的核心，在执政党建设上，邓小平不仅捍卫和全面继承了毛泽东党建思想，而且解决了毛泽东未能解决好或未曾遇到过的许多党的建设的重大问题，提出新见解，形成新理论，较为系统地回答了“执政党应该建设一个什么样的党以及如何建设党”的问题，形成了比较完整的执政党建设理论。

　　党的建设是和党的任务、使命密切联系在一起的。故尔，回答“执政党应该建成一个什么样的党以及如何建设党”的问题，首先就要回答执政党是干什么的。这是执政党建设的首要问题，也是新时期邓小平执政党建设思想科学体系的逻辑支点。对此，邓小平科学地确立了执政党的任务和党在社会主义初级阶段的基本路线，发展了党的政治建设理论。

　　在确立执政党的任务和政治路线之后，接着要回答的是，为完成执政党的任务，实现党的政治路线，执政党应该建设一个什么样的党的问题，也就是确立执政党建设的总目标。１９８３年１０月，在十二届二中全会上，邓小平明确提出，要“把我们党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的坚强核心。”邓小平的这一论述后来为党的十三大、十四大、十四届四中全会、十五大所坚持和具体化。目标的确立，为执政的中国共产党在新的历史时期如何坚持和改善党的领导，保持党的先进性注入了时代的新内容，也为新形势下如何搞好执政党建设确立了大思路和总方向。