韩国银行作为中央银行，具有发行货币、信用管理、银行管理和作为“政府的银行”四大基本职能。商业银行主要办理存款、短期贷款及外汇业务，此外也办理商业票据、信托、公债等非银行金融机构的大部分业务。专业银行与商业银行的区别，在于它把资金主要提供给特定的经济部门。

　　1961年韩国政府制订了发展经济的第一个五年计划，为了有效地支持经济开发，开始了金融制度的重大改革。20世纪50年代后半期，韩国政府将一直由少数企业集团持有的银行股票收回，改为政府控制。1962年全面修改韩国银行法，加大政府对金融机构的影响力度。与此同时，为灵活资金的筹措与运用，还先后设立了农业协同组织、中小企业银行、国民银行、韩国外换银行、韩国住宅银行等特殊银行及地方银行。1962年制定了证券交易法和保险法，以建立促进经济开发的民间集资体制。由此，韩国建立了政府主导型金融体制，金融机构成为政府计划中的筹措资金和分配资金的执行机构。

　　应该说，韩国政府对金融业的直接控制，是符合当时的历史条件的，对于动员和集中有限资金发展重点事业，促进经济迅速起飞起了重要作用。但是，这种对金融的直接控制也暴露出极大的弊端，由于过分强调政府的分配效率，而忽视了金融企业的效率和自身制度健全性的建设，同时也造成经济活动缺乏活力，资金使用效率低下等。韩国经济在经过近二十年的较快增长后，20世纪70年代末出现危机，迫使政府不得不重新调整金融政策。

　　1980年开始，韩国的金融制度向金融的自由化与国际化转型。所谓金融自由化，是指一个国家的金融部门运行从主要由政府管制转变为由市场力量决定的过程，内容主要包括金融机构民营化、金融管制的放松或解除、金融业务的多样化及金融管理的非集中化或分散化。其实早在1971年，韩国政府颁布《金融正常化第二阶段措施》中已首次提出过银行民营化的问题。1972年，韩国政府曾将手中持有的韩国商业银行的股份出售给韩国商人联合会。自1981年开始，政府加快了商业银行民营化进程，通过出售所持全国性商业银行的股权，使韩一银行（1981年6月）、第一银行（1982年9月）、汉城银行（1982年9月）、朝兴银行（1983年3月）、国民银行（1989年）、外换银行（1989年）等相继转为民营。到1992年末，全国性商业银行共有14家都实现了非国有化或民营化。政府还规定了单个股东持股不得超过总股权的8%（合资银行和地方银行除外），以防止银行从国家的集中走向某些个人的集中，使银行经营者能在权力相对分散制衡、民主协商的前提下作出经营决策。

　　与此同时，韩国金融的国际化也不断发展。自1967年开始，外国银行获准在韩国开设分行，韩国的银行也可以在国外设立分行。这一年，韩国外汇银行在日本东京建立分行，70年代后期国内银行向外发展的趋势加强；到90年代初，已在24个国家和地区设立机构，1991年除支付保证外，其资产规模达到3318亿美元。曹中屏、张琏瑰等编著：《当代韩国史》，南开大学出版社2005年版。同时韩国的保险也开始国际化。1986年，政府加快金融国际化的进程，如取消外资银行部分特权的同时，放宽了对外资银行经营活动的限制，韩国本国的银行也拥有了更多的经营涉外业务权力等。

　　1997年亚洲金融危机使韩国经济遭受了沉重的打击，金融业受到的冲击尤为严重。危机爆发后不久，韩国政府随即对其金融监管体制进行了大幅度调整和金融机构改革，实施银行合并重组与民营化是重点。1998年3月30日，韩国政府发布《促进汉城银行、韩一银行民营化方案》，推进银行民营化。1998年6月29日，韩国政府开始执行不良银行破产计划，并宣布东华、大东、东南、京畿、忠清5个银行正式破产，并分别被国民、住宅、新韩、韩美和韩国银行接收。以强力手段，促进银行的进一步整合和并购，特别提倡强强联合、自愿合并或并购，旨在提高银行经营安全性与效益性，确保其市场竞争力。