1840年6月28日，英国政府为维护对中国的非法鸦片贸易，远涉重洋，向中国发动了一场侵略战争。战争进行了两年，在中外历史上，它被称为“鸦片战争”。今年是鸦片战争170周年；也是英法联军攻占北京，火烧圆明园150周年；又是八国联军镇压义和团运动，侵占北京110周年。
从鸦片战争起，到20世纪40年代中期，欧洲、亚洲、美洲的资本主义列强都侵略过中国。在外国列强的欺凌面前，清王朝和军阀政权软弱无能，割地赔款，签订了一系列丧权辱国的条约。站在今天的角度审视历史，我们会发现，鸦片战争其实是一场无法避免的战争。这是资本主义向全球扩张的必然结果，尽管有英国从事贩卖鸦片贸易和清政府禁烟的直接原因，但还有更深层次的历史必然性在起作用。另外，这也是一场战则必败的战争。究其原因，第一，社会政治制度腐败；第二，经济技术落后，使中国绝无取胜的可能。但是，当时的中国别无选择，只有起而应战！尽管战败是耻辱的，更痛心的是清王朝的道光帝仍老大自居，不思改革；但是，英国也没有赢得战胜者的尊严，毒枭的身份会让他们的子孙永远不敢直面这段历史！
这场战争改变了中国的历史进程，直接导致了中国社会的转型。鸦片战争的失败在带给中国屈辱的同时，也唤醒了千年沉睡的中华民族。在此，我对鸦片战争谈三点感想。
我们为什么提倡爱国主义
今天，我们为什么要花时间、精力、人力、物力来举办纪念活动？目的是要缅怀，是要继承爱国主义！爱国主义是一个历史范畴。在不同国家、不同时代，爱国主义的口号起着不同的作用。在中国，从鸦片战争到现在，历史发展了，爱国主义的内涵也发展了。但是，无论内涵怎么变化，爱国主义一直是与广大人民群众的革命斗争联结在一起的，并显示出伟大的生命力，闪耀着永恒的光芒。
在鸦片战争中，林则徐雷厉风行的禁烟，是与广大群众的爱国斗争、维护民族尊严、反对外国侵略联结在一起的。所以，禁烟运动产生了巨大的影响，它打响了近代中国爱国斗争的第一枪。在这个意义上，林则徐为中华民族立下了殊勋，是中国近代第一位杰出的民族英雄。此后，康有为、梁启超讲爱国，是把它同维新变法联结在一起，于是掀起了戊戌维新运动；孙中山讲爱国、反帝，前期是与推翻清政府联结在一起，由此取得了辛亥革命的胜利，后期是与坚持同共产党合作联结在一起，由此给大革命的发动奠定了基础。
抗战时期，中国共产党领导建立起全国各族人民、各民主党派、各爱国军队、各阶层爱国人士以及海外华侨参加的团结抗日的全民族统一战线，取得了抗日战争的完全胜利。
现在我们实行的是有中国特色的社会主义制度，全国人民团结在以胡锦涛同志为总书记的党中央周围，正在为中华民族的伟大复兴而不懈地努力奋斗着。因此，如今我们所讲的爱国主义的内涵，是共产党领导与有中国特色的社会主义相统一的爱国主义。如果说，中国人民在鸦片战争中和以后进行的爱国斗争所包含的爱国主义精神是正义的，是合乎历史进步需要的，那么，现在的爱国主义就是它的继承和发展。我以为，这就是为什么我们要提倡爱国主义的道理。这个道理是推翻不了的。
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