按照小平同志提出的我国现代化建设“三步走”的设想，我们已经实现了第一步和第二步的目标，人民生活在上个世纪末总体上达到小康水平，第三步是到2050年基本实现现代化。根据党的“十五大”和“十六大”所做出的部署，本世纪头50年我国社会主义现代化建设的进程也分“三步走”：第一步到2010年，实现国内生产总值比2000年翻一番，小康更加宽裕，这个目标已经基本实现。现在即将进入第二个十年，即2011-2020年，正在向全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的目标迈进。在此基础上，再经过30年的努力，在建国100周年时，基本实现现代化，人均国内生产总值达到中等发达国家水平。
　　我国现代化新的历史起点
　　经过新中国成立以来特别是改革开放30年以来的发展，我国社会主义现代化已经迈出了坚实的步伐，取得了巨大的成就，站在了新的历史起点上。
　　第一，综合国力显著增强，国际地位空前提高，彻底改变了19世纪中叶鸦片战争以来直到新中国成立之前100多年积贫积弱的局面。在改革开放以来长达30年的时间里，我国经济年平均增长率达到9.8%的高水平，创造了世界经济发展史上的一个奇迹。按照世界银行统计计算，2008年我国的国内生产总值位居世界第三。如果用汇率法衡量，我国国内生产总值占全球的份额从1978年的1.8%提高到6.4%；而如果用购买力平价法衡量，2008年我国国内生产总值占全球的份额为11.3%，高于日本的6.2%，低于美国的20.4%。与此同时，体现综合国力的钢铁、化工、粮食等若干重要产品产量跃居世界第一，国民经济体系和基础设施体系更加完善，技术水平和创新能力空前提高，为经济持续增长和技术不断进步奠定了扎实的基础。
　　第二，中国社会的面貌发生了翻天覆地的变化，中国人民和中华民族从来没有像今天这样对祖国现代化所取得的成就感到自豪，对国家的前途充满信心。中国人民的生活已经从温饱不足发展到总体小康，农村贫困人口从改革开放初期的两亿五千多万减少到两千多万。根据2008年“联合国人类发展指标”，2006年，我国人口预期寿命达到72.7岁，高于中等收入国家71.1岁的水平。同年，我国15岁以上人口识字率达到93%，不仅高于世界平均水平12个百分点，也高于中等收入国家平均水平1.6个百分点。
　　现代化的本质特征之一就是社会生活从农业文明向城市文明的过渡。2009年底我国城镇化率达到46.6%，比改革开放初期提高28.7个百分点，年均提高近1个百分点，每年有1000—2000万人口，相当于世界上一个中等国家的人口，从农村转向城市。可以预见，“十二五”期间我国城镇化水平将跨越50%的大关，将实现从以农业为主的农业社会到以非农业为主的城市社会的历史性过渡。
　　第三，中国已经成功开辟了适合国情的、具有自身特点的和独立自主的现代化道路。这就是在中国共产党的领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。这条道路是引领我国现代化沿着正确方向继续前进的最重要也是最有力的保障。它不仅能够提供现代化所需要的动力，而且能够保障社会资源的合理配置，兼顾和协调社会各阶层的利益，巩固政治和社会稳定，提高国家应对各种挑战的能力。
　　在看到我国现代化取得巨大历史性成就的同时，也要看到，我国的现代化水平总体上依然较低，在诸多方面与发达国家还存在着明显差距。比如：
　　——虽然目前我国经济总规模已居世界前列，但人均水平还不到世界平均水平的三分之一，不到美、日等发达国家的十分之一。根据我们的研究，这个水平仅相当于美国上个世纪40年代初、日本上个世纪60年代中后期和韩国上个世纪80年代后期的水平（参见附件1）。
　　——我国虽然已经是制造业大国，但还不是制造业强国。拥有自主知识产权的核心技术和在国际市场上叫得响的自主品牌不多，与我国的经济大国地位很不相称。在创新能力和资源利用效率等方面，与发达国家存在明显差距。目前，我国每万人中的研发人员数不到发达国家平均水平的四分之一，单位国内生产总值能耗高出发达国家平均水平的一倍左右。
　  ——虽然改革开放以来我国的城镇化已有显著提高，但绝对水平依然较低。2009年我国城镇化率为46.6%，不仅低于高收入国家平均水平30多个多百分点，也低于世界平均水平4个多百分点。况且，这46.6%的城镇人口中还包括了一部分在城市居住半年以上，但并没有真正享受到城市文明生活的农民工群体。
　　——虽然我国现代化水平已经有了明显提高，但发展不平衡，收入差距较大，社会保障水平偏低。发达国家一般都建立了比较完善的社会保障和公共服务体系，在教育、养老、医疗和住房等方面，为全民提供较高水平的公共服务，而我国在这些方面，不论是就保障水平还是就均等化程度而言，与发达国家都存在较大差距。
　　——当前，总体来讲，我国国民的文明素质和道德水准与我国的国际地位还不甚相称。其原因是多方面的，与发展正处于从传统农业社会向现代工业社会、信息社会转变的阶段有关，最主要的是与我国国民受教育的水平有关。2006年我国大学毛入学率仅为21.6%，而同年世界平均水平为24.7%,高收入国家平均水平为66.6%，美国为81.8%。考虑到过去我国高等教育入学率更低这一因素，我国国民中接受过高等教育的人数比例要远低于发达国家。
　　——在环境和生态方面，我国与发达国家的差距也很明显。为评价各国的环境和生态状况，达沃斯世界经济论坛等四家国际及学术机构联合开发了“环境绩效指数”（EPI）。根据其2008年发布的报告，我国在报告所列出的149个国家（和地区）中排在第105位，而排位在前50名之内的大多数是发达国家。