寸草心敬老志愿者在北京市朝阳公园为老人进行心理咨询。刘红尘摄

　　目前，我国的老龄人口已达1.6亿，并且以每年800万的速度增长，城乡空巢比率分别为49.7%和38.3%。全国老龄办2008年发布的《我国城市居家养老服务研究》指出，今后空巢现象将更加普遍，空巢期也将明显延长。与发达国家独居及夫妇空巢户高达70%-80%的比例相比，我国老年人空巢比例持续增加的趋势将是不可逆转的。

　　一个不容忽视的社会问题

　　空巢老人是一个不容忽视的社会问题。有报道说，在北京、上海等大城市核心城区的老人中，空巢率高达70%。而随着大量中青年农民工外出打工，老龄化趋势下的农村空巢老人的养老问题也已经显现。不少“空巢老人”正面对或遭受心理危机的困扰，不少人心情郁闷、沮丧、孤寂，食欲减低，睡眠失调，平时愁容不展，长吁短叹，甚至流泪哭泣。“出门一把锁，进门一盏灯”的寂寥生活，是多数“空巢老人”的真实生活写照。

　　空巢老人面临三大挑战：一是生活保障，尤其是农村地区老人的养老问题将是今后很长一段时期的任务；二是日常照料服务。目前的老年专业化服务水平不高，既缺乏专业的管理公司，又缺乏大批专业的护理员；三是精神慰藉问题，目前空巢老人面临的主要问题是精神与心理需求不能得到满足。他们中许多人深居简出，很少与社会交往，也缺乏生活兴趣，没有信心重新设计晚年生活。

　　有的学者将空巢家庭分为三类：本身就无子女的老人、子女不在身边的家庭、子女在身边却疏于联系的家庭。最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前独生子女因升学、出国等原因较早离家的家庭，尽管父母只有40岁左右，已经进入空巢期。

　　养老问题尤其空巢老人问题，已经成为全社会共同关注的话题，2010年的全国两会，就有一批提案涉及这方面问题。中国人民大学社会与人口学院教授、著名人口学家邬沧萍是最早提出“空巢老人”概念的学者，他大声疾呼，我国应对空巢老人现象，既要“抢险”更要“防洪”，防止这一代即将进入老年期的大多数准老年人陷入相对贫困和绝对贫困，并能实现有保障的、健康的、积极的老龄化。