1939年美国纽约世博会以后，由于种种原因，中国和世博会渐行渐远，有过一段分离的时期。1949年10月，中华人民共和国成立，1971年，中国恢复在联合国的合法席位，特别是1978年以后，中国实行对外开放政策，逐渐融入世界大家庭。从1982年新中国首次参加美国诺克斯维尔世博会，一直到2005年日本爱知世博会，中国共参加了11次世博会，几乎涵盖了这一时期内举行的所有注册类博览会。

　　1982年在美国田纳西州诺克斯维尔举行的世博会，对中国来说是颇具深意的转折点。经历了多年风雨洗礼的中国在几十年后重返世博会的舞台，预示着这条东方巨龙的苏醒。当时的美国人很少了解中国，他们对神秘的中国充满了好奇，中国馆前每天都排着长长的等待参观的队伍。最后的统计数据显示，中国馆每天接待观众近3万人，竟然占世博会日参观观众总数的近l/4。这也从一个方面表明:中国盼望融入世界，世界也渴望了解中国！

　　中国馆的入口处有一个带梁枋彩画的大门，橘黄琉璃瓦屋檐的颜色和红色柱子的形状，带有鲜明的中国传统建筑的特征。馆内有一个八角亭，亭内有多位中国工艺美术师每天表演精湛技艺，参观者络绎不绝。中国馆内最引人注目的是一些国宝级文物，如来自世界闻名的中国长城的10块古老砖石、西安出土的秦始皇陵兵马俑和战车等，这些神奇的展品每天都被参观者围得水泄不通。

　　诺克斯维尔世博会的主题是:能源——世界的原动力，故很多展品都围绕着能源这一主题，如日本展出的电脑能够使用几种语言来介绍与能源有关的课题，联邦德国展示了核反应堆的模型，沙特阿拉伯送来了巨大的太阳能采集器，中国则展出了太阳能热水器、太阳能灶、太阳能航标灯、太阳能电围栏以及沼气利用等具有中国民族特色的能源技术。

　　中国在诺克斯维尔的成功亮相，预示并代表了新中国在以后诸届世博会的表现和参展模式。自1982年以后各届世博会的中国馆都是独立建造，并都倾力展示了中国悠久的传统文化和现代科技亮点，不仅让众多参观者尽情感受中国文明的魅力，还多次受到佳评。如在1988年的澳大利亚布里斯班世博会上，中国馆先后被评为五星级展馆及最佳展馆，这是中国参加世博会以来获得的最高荣誉。1992年的西班牙塞维利亚世博会，中国馆再次以其新颖、丰富的内容和独特的设计被评为五星级展馆。1993年世博会在韩国大田举行，中国馆被评为五大最佳展馆之一。

　　新中国以强大的国力为支撑，在各届世博会上展示了大量在世界强国中也堪称先进的现代科技成果，如1988年布里斯班世博会上的360度环幕电影，1993年大田世博会上的现代航天技术，1998年里斯本世博会上的海洋开发和利用等等，这一系列优秀展品正是新中国参展世博会辉煌历程的浓缩与写照。

　　在2005年爱知世博会的中国馆内，有一棵“生命之树”，它利用中国古老和独特的宣纸制造工艺，结合现代影像放映技术来营造白天、黑夜的变化效果，以及春、夏、秋、冬四季的自然景观，表达了现代中国人的生活状态与生活艺术，及人与自然和谐共处的生命智慧。这正体现了中国人的哲学理念。

　　2010年世博会将在中国上海举行，通过世博会的舞台，增进彼此的了解，从而打造和谐的人类生活环境，这是上海世博会希望创造的最宝贵的精神财富，也是中国参与世博会的最根本的目的。