总结改革开放20多年来特别是党的十三届四中全会以来的实践经验，江泽民提出了与时俱进的中国特色的社会主义文化建设的思想理论。在十五大报告中，他指出：建设有中国特色社会主义，必须着力提高全民族的思想道德素质和教育科学素质，为经济发展和社会全面进步提供强大的精神动力和智力支持，培养适应社会主义现代化要求的一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的公民。这是我们文化建设长期而艰巨的任务。这就明确了社会主义文化建设的总的目标和任务是着力提高全民族的思想道德素质和教育科学文化素质，促进人的全面发展。党的十六大报告就目前我国文化建设和文化体制改革的任务做了明确的表述：要弘扬和培育民族精神。必须把弘扬和培育民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入国民教育的全过程，纳入精神文明建设全过程，使全国人民始终保持昂扬向上的精神状态。要大力发展教育和科学事业，在全社会形成崇尚科学、鼓励创新、反对迷信和伪科学的良好氛围。江泽民还提出了一系列建设中国社会主义先进文化的方针原则。首先，以马克思主义为指导，用“三个代表”思想统领社会主义文化建设。他指出“有中国特色的社会主义的文化，必须以马克思列宁主义，毛泽东思想为指导，不能搞指导思想多元化。”必须用“三个代表”重要思想统领社会主义文化建设全局，坚定不移地把马列主义、毛泽东思想、邓小平理论武装全党教育人民作为建设先进文化的首要任务。其次，牢牢把握先进文化的前进方向，努力建设社会主义先进文化。先进文化本质是一定社会先进的经济和政治在观念形态上的反映。在当代中国，就是发展面向现代化、面向世界、面向未来、民族的科学的大众的社会主义文化，以不断丰富人们的精神世界，增强人们的精神力量。再次，建设中国特色社会主义文化，要把弘扬主旋律和提倡多元化统一起来。大力发展先进文化，坚持健康有益的文化，努力改造落后文化，坚决抵制腐朽文化。积极倡导一切有利于发扬爱国主义、集体主义、社会主义的思想和精神，倡导一切有利于改革开放和现代化建设的思想和精神，倡导一切有利于民族团结、社会进步、人民幸福的思想和精神，倡导一切用诚实劳动争取美好生活的思想和精神。倡导主旋律，还必须提倡多样化，讲究宣传艺术，提高引导水平，尽力使宣传报道为广大群众喜闻乐见。在文化和艺术形式上提倡不同形式和风格的自由发展，提倡不同艺术观点的自由讨论，实现文化产品在体裁、题材、主题上的极大丰富。最后，社会主义文化建设必须着眼世界科学文化发展前沿，积极推进社会主义文化创新。江泽民同志多次明确指出，社会主义文化建设必须在继承发扬和借鉴人类一切优秀文化的基础上，结合新的实践和时代要求，着眼于世界科学文化发展前沿，积极进行文化创新。
纵观中国共产党三代领导人有关社会主义文化思想，我们不难看出，在社会主义文化的内容、本质特征和建设方针原则上是一脉相承的思想体系，但又都具有时代特征，是时代的产物，对建设和发展社会主义文化都起到了巨大的作用。
