闲暇的词义源起于英译单词“Le isure”(也中译为休闲)。“Le isure”从词源上讲,源于拉丁语“L icere”和法文“loisir”,前者表示“允许”的意思,而后者的本意是指人们摆脱生产劳动后的自由时间和自由活动。传统上对闲暇本质的认识是将闲暇一词解释为“空闲”、“没有事情”、“没有活动”、“没有事的时候”。〔1〕基于不同的理论基础,人们对休闲和闲暇也有不同的理解。存在主义认为闲暇是指“情境中的自由的现实化”;发展理论认为闲暇是“一个持续一生‘成为人’的过程”;社会认同理论认为闲暇是“创造与表达认同感的环境,就是既有延续性也有创新性的过程”;互动理论认为闲暇产生于社会交往活动之中;人本主义则认为闲暇是“人们在积累和渐进的过程中寻求自我并成为自我的地方”。〔2〕

　　目前也有很多学者认为闲暇是闲暇时间、闲暇活动与闲暇状态的统一。对于闲暇的普遍理解是个人有支配和利用闲暇时间的自由。人类对闲暇问题的认识有着悠久的历史。在西方,古希腊哲学家亚里士多德被认为是第一个对闲暇进行系统研究的学者,他所提出的“闲暇是一切事物围绕的中心”、“闲暇是科学和哲学诞生的基本条件之一”、“只有拥有闲暇的人才是幸福的”等观点深刻地影响着西方的闲暇研究乃至文明演化的发展。〔3〕在东方,中国古代著名的教育论著《学记》早在两千多年前就提出了“藏、修、息、游”的教育思想,主张把敬德修业与休闲游乐结合起来,使受教育者在各方面得到全面发展。①真正重视闲暇时间及其价值的是卡尔·马克思。他在1862年完成的《剩余价值理论》中指出:“可以自由支配的时间,也就是真正的财富。这种时间不被直接生产劳动所吸收,而是用于娱乐和休息,从而为自由活动和发展开辟了广阔的天地。时间是发展才能的广阔天地,财富就是可以自由支配的时间。”〔4〕人的发展有赖于闲暇时间的增多,一个国家真正财富的标志是劳动时间的减少,闲暇时间的增加(生产力提高的结果)。他还认为,随着时代的发展,人们越来越注重闲暇生活的质量。一个有意义的闲暇生活取决于个人在闲暇生活中自由程度的提高,闲暇的本质是自由。马克思把闲暇同享用文化财富、同人的全面①《礼记·学记》:“故君子之于学也,藏焉,修焉,息焉,游焉。”“藏修”指专心向学,使业不离身;“息游”指适当放松,使心情愉悦(作者传为孟轲的学生乐正克)。发展结合起来。近现代工业的高度发展促进了人们闲暇时间的增多,人们在拥有物质财富的同时,开始向往精神生活的满足;同时,现代社会却以付出人的异化为代价——片面的物质享受和可怕的精神贫困撕裂着当代人。所以,闲暇以及如何利用闲暇时间就显得尤为重要,由闲暇引起的一系列问题已经受到了学术界的高度重视。

　　国民闲暇活动的占有量与结构的合理性以及闲暇活动内容的充实程度已成为衡量社会整体发展水平的标志之一。为什么闲暇在现代社会愈来愈重要?我们可以从其演化历程来给闲暇一个公正的历史定位。

　　(一)随着社会的不断变迁,闲暇的作用也日益明显。当然,闲暇本身也经历了从无到有、从特权享有到普遍拥有以及闲暇功能不断提升的演变过程,这种演变恰好反过来证实了闲暇在人类社会发展中的历史地位和现实意义。

　　1.闲暇时间不断增加在人类社会早期的原始人是谈不上闲暇活动的,因为当时人们时刻面临着生存危机,他们为生存耗费了所有的精力和时间,天天都要为获得食物而奔波;而以农业为中心的年代,闲暇时间与活动又受到自然因素的影响,以适应季节和农作物生产的自然节奏,人生的大部分时间要花费在对土地的辛勤耕作上,传统的农业社会总是强调劳作、生产,把它看作是一种美德,而对于休闲、娱乐则抱着一种谴责的态度,认为它是与生产劳动相悖的,占用劳动时间,浪费劳动成果;工业革命后,人们的生活时间分为生理上的必需劳动时间和自由时间,闲暇开始受到社会重视。美国学者约翰·麦克哈勒在《世界的事实和趋势》一书中,根据大量资料,对原始人、农业人和工业人的生活时间结构变化进行了分析,发现原始社会中人一生的闲暇时间仅为整个生命时间的16.6%,而劳动时间占33.3%;农业社会中人一生的闲暇时间为22.2%,劳动时间为28.6%;而发达的工业社会中人一生的闲暇时间为38.6%,劳动时间仅占10.4%〔5〕。摆脱终日劳作而拥有闲适自得的生活是人类始于原始时代的祈梦。这个追求一直激励着社会的不断进步,直到资本主义新教伦理“劳作是上帝选拔的途径,劳动是抵御一切罪恶的诱惑的有效手段”这一思想被打破;直到欧美地区的工人为争取自由与闲暇的权利,以罢工为条件来向资产阶级索要工作时间的缩减;一系列的斗争使得工业化国家在19世纪末,工人每周平均工作67小时,进而到20世纪50年代的42小时。我国的工作日也在逐渐缩短,20世纪50-90年代初,我国工人每周平均工作一直是48小时,1994年5月1日实行每周44小时工作制,1995年5月1日又实现了每周5天,每天8小时,即每周40小时的工作制,1999年开始增加五一、十一两个黄金周,还推行了春节带薪长假制度。工作周的缩短、闲暇时间的增加不仅仅是人们自身发展的需要,也折射了一个国家的社会发展程度和技术应用的功效。因为闲暇时间与社会生产力的发展有着密切的联系。闲暇时间的增多是社会进步的标志,是具有重要意义的社会现象。

　　一般说来,社会生产力越高,工作时间就越少,闲暇时间就会越多。反过来,社会生产力越低,工作时间就会越多,闲暇时间就会减少。当今社会,随着现代社会生产力的迅速发展和现代科学技术在生产上及其在家庭与社会生活中的广泛应用,必然导致生产时间及家务劳动时间的缩短,从而引起闲暇时间的不断增加,这是人类社会发展的一个普遍规律。