1949年中华人民共和国成立时，全国总人口为54167万人。由于社会安定、生产发展、医疗卫生条件改善，以及对控制人口增长的重要性认识不足和缺乏经验，致使人口迅速增长，到1969年已达80671万人。面对严重的人口问题，从二十世纪七十年代开始，中国实行计划生育，并把它作为一项基本国策推行,控制人口增长。

　　中国实行的计划生育，采取国家指导与群众自愿结合的办法。国家指导表现在：中央和地方政府制定控制人口增长、提高人口素质、改善人口结构的政策法规和宏观人口发展计划，并为所有夫妇提供生殖保健、避孕节育、优生优育等方面的咨询、指导和技术服务。群众自愿是指在国家有关政策和法规的指导下，育龄夫妇根据个人年龄、健康、工作以及家庭经济状况，负责任地、有计划地安排怀孕和生育，并选择适宜的避孕节育方法。

　　中国现行计划生育政策的主要内容是：提倡晚婚晚育，少生优生；提倡一对夫妇生育一个孩子。在农村地区，确有困难的夫妇间隔几年以后可以生育第二个孩子；在少数民族地区，根据各个民族自己的意愿和该民族的人口、资源、经济、文化和习俗等具体情况有着不同的规定：一般可以生育两个孩子，有的地方可以生育三个孩子，对人口过少的少数民族则不限制生育子女的数量。

　　中国自实行计划生育政策以来，晚婚晚育、少生优生正在逐渐成为一种社会风尚。计划生育还使中国妇女摆脱了婚后频繁生育和繁重的家庭负担，母婴健康水平得以提高。

　　改革开放以来，随着计划生育政策的贯彻落实，我国人口生育水平不断下降。人口出生率由1978年的18.3‰下降到2007年的12.1‰，年均下降0.2个千分点。育龄妇女一般生育率由1981年的82.4‰下降到2007年的37.5‰，年均下降1.7个千分点。按1990年育龄妇女年龄结构进行标准化后，一般生育率由1981年的86.6‰下降到2007年的47.4‰，年均下降1.5个千分点。

人口再生产类型完成了由“高出生、低死亡、高自然增长”的传统模式向“低出生、低死亡、低自然增长”的现代模式转变。我国人口再生产类型的这一历史性转变，速度快，时间短，仅仅用了不到30年的时间，而发达国家通常需要上百年才能走完这一历程。随着出生率的下降，人口自然增长率由1978年的12.0‰下降到2007年的5.2‰，年均下降0.2个千分点。年末总人口由1978年的96259万人增加到2007年的132129万人，年均增长1.1%，比改革开放前（1949-1977年）的年均2.0%的增长速度下降了0.9个百分点。自1987年起，人口出生率和自然增长率基本保持稳步下降趋势，2002年人口出生率下降到13‰以下，1998年人口自然增长率首次降到10‰以下，2008年人口自然增长率又下降到５．０８‰，我国人口进入平稳增长时期。

人口增速趋缓使人口增量不断减少。1979年至2007年我国年末总人口累计增加35870万人，平均每年净增1237万人。分阶段看，1979-1987年平均每年净增1449万人，1988-1997年减少到1433万人，1998-2007年进一步减少到850万人。2000年后，我国每年的净增人口一直保持在800万人左右，且呈继续下降趋势，2007年的净增人口仅为681万人，又比上年少增加11万人。

　　据估算，计划生育政策实施30多年来，全国少生4亿多人，使中国“13亿人口日”和世界“60亿人口日”的到来时间都推迟了4年，减轻了人口增长过快的压力。这期间，中国人口占世界人口的比重由1980年的22.2%下降到2007年的20.1%，中国人口年增长占世界人口年增长的比例也从1982年的18.4%下降到2007年的10.3%。中国人口增量的下降为世界人口与发展做出了重要贡献。

　　人口增量的下降也使每年新成长的劳动力人数明显减少，极大缓解了我国劳动力市场上的就业压力。我国是世界上人口和劳动力最多的国家，目前，城镇每年新成长的劳动力在1000万人以上，劳动力供大于求是我国经济社会发展中长期面临的矛盾。如果没有有效控制人口的快速增长，我国至少还需要多解决4亿人的就业问题，这不仅会使就业供求矛盾更加尖锐，甚至会影响社会和谐与稳定。