翦伯赞著作等身，共发表论文三百余篇，专著和论文集十余种，共约四百万字。其中名著有《历史哲学教程》，《中国史纲》一、二两卷，《中国史论集》一、二两辑，《历史问题论丛》等。所主编的《中国史纲要》，《中外历史年表》以及众多的其他著作尚不在内。翦伯赞的学术成就是多方面的，其中的史学成就占主要地位。

　　中国旧的传统史学是在封建时代产生的，为当时的封建地主及其统治者所需要，其基本内容和体系，是王朝兴衰史或王朝某些制度和政策的演变史。此种史学可称之为封建史学。有人斥之为“帝王家谱”，过甚其词。民国初年，史学为之一变，“新史学”一词屡见于报端。

　　以梁启超为代表的进步学者从欧美、日本等国引进了资产阶级的研究方法，并作出了不少成绩。可是，论著的主要内容仍为王朝兴衰史或政治事件史，略有文化思想杂于其间。其写作方法仍为史料排队，此种史学可称之为资产阶级史学。翦伯赞为之开拓、建立的新史学与此不同，是马克思主义的新史学。

　　此新史学是按照历史唯物主义基本原理，运用正确的观点和科学的方法，对中国各个历史阶段的经济、政治、文化、民族、中外关系，以及重要人物等，进行全面深入的研究，以得出符合实际的结论，进而探讨中国社会历史发展的基本规律及其特点。翦伯赞在“中国社会史论战”中所发表的论文都属于此类。

　　翦伯赞的新史学体系最早体现在他于抗日战争时期所著《中国史纲》中。以旧石器时代、新石器时代至夏代为原始社会，商代为奴隶社会。封建社会分为两个阶段：第一阶段从西周到战国时期，为封建领主制度，称“初期封建社会”；第二阶段从秦汉到清朝中英鸦片战争以前，为封建地主制度，又分为“中期封建社会”和“后期封建社会”两个小的阶段；鸦片战争之后，为半殖民地半封建社会。

　　翦伯赞为建立这样一个新的史学体系，把历史唯物主义的基本原理用于对中国古代浩如烟海的资料之研究，以批判的、革命的态度进入了史学的深层。

　　司马迁曾说：“五帝、三代之记，尚矣！自殷以前，诸侯不可得而谱，周以来乃颇可著。孔子因史文，次《春秋》，纪元年，正时日月，盖其详哉！至于序《尚书》，则略，无年月；或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑，盖其慎也。”（《史记·三代世表·序》）翦伯赞对这些远古文化遗产还是十分珍视的。他在审慎地利用古代文献的同时，又大胆地利用考古学、人类学及民俗学等资料，并使之互相印证、结合。他说，辨伪学的发展，“中国文献上的古史资料便获得一些订正”。金石学的发展，“中国的古史始得上溯于两周之世”。商代器物和甲骨文字的发现与研究，“中国的古史始得上溯于殷商之世”。新石器文化之发现，“中国的古史始得上溯于传说中之夏代，乃至尧、舜、禹及神农、黄帝之世”。猿人化石及旧石器文化之发现，“中国古史遂有上溯至中国历史之出发点的可能”。

　　上述情况都在《中国史纲》第一卷中体现了出来。他在该书《序》中说：“这本书，我虽不敢说它已经把殷周及其以前的古史，从神话的霉锈中洗刷出来，但至少它已使这一段古史，显出了它本来的面目。一言以蔽之，从神的历史还原为人的历史。”

　　有人认为，马克思主义史学家应当重视理论，只有资产阶级史学家才重视史料。翦伯赞坚决反对这种错误论调。他说：“我们和资产阶级的区别，不是谁要史料，谁不要史料，即不是史料占有问题，而是站在什么立场，用什么观点、方法来分析史料的问题。”（《翦伯赞史学论文选集》第三辑）

　　翦伯赞为在我国长期地、大规模地、有组织地搜集、发掘、整理古代文献和考古资料，倡议、创办了两个培养高级专门人才的基地，一是1952年创办的“考古专业”，设在北大历史系；一是1959年创办的“古典文献专业”，设在北大中文系。北大考古专业是新中国成立后大学里的第一个考古专业。

　　1998年4月14日，北京大学为配合百年校庆，举办了盛大的翦伯赞先生诞辰百年纪念学术研讨会。我国著名的马克思主义史学家刘大年教授在大会上发表演说。他说，翦先生在50年代末和60年代前期，坚决地批判极“左”思潮，“是一次有代表性的双重意义的抗争。一是思想理论上坚持马克思主义科学，反对破坏马克思主义科学的抗争；二是政治上坚持实事求是，抵制‘左’的错误路线的抗争。表面上它只是个人或少数人支持的行动，实际上它反映的是相当范围众多人的认识、愿望和要求。从今天来看，它的政治意义远重于思想理论意义”（刘大年：《历史学的变迁》，《北京大学学报》（哲学社会科学版）1998年第4期）。