世界各国的西部大都没有东部繁荣发达，所以多数国家特别是大国都有一个开发西部的问题。中国的西部地区地域辽阔，人烟稀少，但此西部不同于彼西部，地广人稀加上地瘠人贫才是中国西部的真正特点，开发中国的西部不能想当然地走那种美国式的“向西部大进军”的路子，而是要立足于控制人口增长，从改善当地的生存和发展条件入手，谋求可持续发展。本文拟结合资源承载力和人口分布的相关原理对中国西部地区的发展条件展开分析，以期揭示出制约其可持续发展的主要因素。
一、资源承载力与人口分布
（一）何为资源承载力
1994年，美国的世界观察研究所（Worldwatch Institute）发表了名为《人满为患》（Full House）的小册子，根据40年来的世界人口增长和食物供应情况，阐明了目前粮食的短缺、海洋的过度捕捞、草场的过度放牧以及耕作的极限，认为世界粮食供应在几十年的稳定增长之后不再能跟上人口增长的速度，今后实现粮食和人口之间的平衡要靠计划生育而不是依靠农民。书中指出：“随着人口增多，人口增长的影响发生变化。人口统计学家和经济学家往往关注当前和预期人口的增长率。如果他们考虑到人口增长的问题，并且看到增长率在下降，他们会感到满意。然而，生态学家则把增长率和绝对增长量看成是两回事。他们关注一定人口的需求与它的保障系统之间的关系。”
这里所讲的保障系统指的就是地球上的自然资源和自然过程，因为“人们的经济活动依赖于地球提供原材料、生产食物以及吸收废物的能力。没有这些因素，人类赖以存在的哪怕是最基本的经济活动都将不存在。”?
在既定的技术条件下，地球上的资源对人口及其活动的可容纳量有一个 “可持续性界限”。如图1所示，横坐标OT表示时间，纵坐标OM表示人口容量，曲线m′p′上的人口容量可以维持最低的生存标准，曲线m″p″上的人口容量可以保持现有的生活标准，那么m′p′上方的人口容量意味着部分人口面临生存危机，m″p″之上、m′p′之下的人口容量意味着生存不成问题但要降低生活标准，只有处在m″p″之下的人口容量才能实现生活水平的逐步提高,那么曲线m″p″就是那条资源的“可持续性界限”。我们把曲线m′p′称作资源的最大人口承载力（亦称人口承载量，population carrying capacity）,把曲线m″p″下方的人口容量称作可持续的资源人口承载力（或资源人口承载量，亦即适度人口）。按照联合国教科文组织的说法，“一个国家或地区的 资源承载力是指在可以预见到的期间内，利用本地资源及其自然资源和智力、技术等条 件，在保证符合其社会文化准则的物质生活水平下，该国家或地区能持续供养的人口数量。”?反过来说，一个地区能够容纳多少人口，并不取决于当地的幅员大小，而是取决于当地的资源能够维持多少人的生存和发展。
（二）自然环境、资本密集度与地区人口分布
气候、自然条件与人口分布
一个地方的人口数量多寡、人口密度高低，首先是同当地的气候和环境有关。研究表明，现今世界上的人口分布明显地集中在南北纬20-60度、距海岸200公里以内和海拔1000米以下的地区。纬度、距海远近和海拔的高低对人口的水平分布与垂直分布起着很大的限制作用，而纬度、距海远近和海拔的影响取决于气候条件，特别是水热条件的结合状况。地球上水热条件结合较好的地带（区），多半在中纬度、距海较近和海拔较低的地带（区），这些地带（区）的生物资源也最丰富，发展农牧渔业的条件好，人口也必然较多；相反，纬度过高或过低、距海过远、海拔过高、水热条件结合差、生物繁殖困难或繁殖过剩，环境条件不适于人类生活，人口必然稀少。
我国西部地区人口密度低，就因为当地的气候和自然条件大都不利于人口的生存、生活和生产。西部地区幅员辽阔，但地势高、地形复杂，多为黄土高原、石灰岩及戈壁沙漠等生态环境脆弱地区，高原、盆地、沙漠、牧草地相间，大部分地区高寒、缺水，无灌溉设施的耕地高达六成，全国大于25度的陡坡耕地总共607万公顷，西部占了76.5%，耕地质量差，不利于农作物生长。所以除素有“天府之国”美誉的成都平原（四川的人口比重位居全国第3，人口密度超过全国平均水平36.4个百分点）、长江上游的重庆市、地处亚热带的云贵高原和渭河流域的关中平原以外，像西北地区的新疆、青海、甘肃、宁夏和西南地区的西藏五个省区虽然占有四成以上的国土，人口总量尚不及全国的5%，人口密度最低只有2，最高也只有80（参见表1）。
我国中部地区地处黄河中下游、长江中游和松花江、嫩江、黑龙江流域，纬度适中，地势平坦，土壤肥沃，水热条件结合较好，适宜农耕，除东北和内蒙古开发较晚以外，传统上中原地区和长江中下游一带一直是我国最主要的农耕区和经济重心所在，因而这里的人口分布相对比较集中，河南、湖南、安徽、湖北在全国人口排行榜上位居第1、第7、第8和第9，人口比重分别达到7.46%、5.19%、4.95%和4.72%，人口密度分别达到578、308、441和326，是全国平均水平的2.4-4.5倍。
经济重心的转移与人口分布
近代以来，东部地区得益于距海较近，以工商业为主体的商品经济有了长足的发展，全国的经济重心逐步由西向东转移，人口分布也随之向东部集中，这一趋势一直延续到现在。我们从表1可以发现，东部地区以黄河三角洲、长江三角洲和珠江三角洲人口最为集中，那里的山东、河北、江苏、广东和广西的人口比重也都进入了全国各省区人口排行榜的前10位，分居全国第2、第6、第5、第4和第10位，浙江排在第11位，渤海之滨、辽河流域的辽宁排在第14位。同处东部沿海地区的北京、天津、上海三大直辖市人口密度分别高达738、866、2313，是全国平均水平的5.7倍、6.7倍、17.9倍。
|
