据著名经济史学家麦迪森研究，到1820年。中国靠农业的支撑，GDP总量仍然居世界第一位，占世界GDP总量的33%。但是，自18世纪以来，欧美各国先后发生了资产阶级革命和工业革命，传统的农业开始率先步入以现代科技和工业为基础的现代化轨道，品种改良、机械、现代能源、化肥、农药等的使用使得农业充分吸收了工业文明的成果，也随之现代化了。而中国的农业在1840年鸦片战争以后，不仅没有乘上现代化的列车，反而因帝国主义列强的侵略和统治阶级的保守腐败，陷入了严重危机之中。在中华人民共和国成立前的百余年间，中国农作物业生产的发展极为缓慢，落后于世界先进农业的水平。特别是由于连年的军阀混战、帝国主义的侵略战争、国民党发动的内战的摧残破坏，广大农村田园荒废，许多农民妻离子散，家破人亡。遇到灾年，则更户鲜盖藏，途有冻死骨。1928年的大旱灾遍及全国，赤地千里，灾民达1.2亿人，饿殍载道，惨状目不忍睹。1931年长江、淮河发大水，淹没了广大的乡村和城镇，成千上万人流离失所，无家可归。特别是日本帝国主义发动侵华战争以后，大肆进行殖民主义掠夺，推行残酷的烧光、杀光、抢光政策，中国的农作物业生产遭到更加严重的破坏。1936年是中国抗日战争前粮、棉产量最高的年份，粮食为15000万吨，棉花为84.9万吨。到1949年，粮食产量降为11318万吨，减产25%；棉花产量降为44.4万吨，减产48%；花生、油菜籽比战前最高年产量减少近三分之二；蚕丝和茶叶的产量均不及战前最高年产量的五分之一。

　　针对旧中国这种农业凋敝、民不聊生的状况，中国共产党从建立之日起就提出要通过民主革命来消灭封建剥削，实现耕者有其田。早在1922年，中共中央在《中国共产党对于目前实际问题之计划》中，就提出“农业是中国国民经济之基础”的思想，并指出：农民“自然是工人阶级最有力的友军”，“中国共产党若离开了农民，便很难成功一个大的群众党。”[2]在中国共产党为民主革命奋斗的28年间，始终高举着解放农民，从而也就是解放农业生产力的大旗，并为此不屈不挠的艰苦奋斗，并最终通过土地改革，彻底地实现了“耕者有其田”。而土地改革也确实调动了农民的生产积极性，使得新中国成立后仅用三年的时间就使农业主要产品产量达到历史最高水平，基本解决了中国的吃饭问题。