1949～1977：

悲观审视，遥望“恐怖中国”

这是中国亮相《时代》封面最为密集的时间段：28年的时间里，有21次封面给了这个在社会主义道路上蹒跚前行的国家；这也是对中国误读最为严重的时间段：从毛泽东背后爬满的蝗虫、到对台湾眈眈盯视的巨龙、再到有色眼镜下被扭曲的周恩来。深层误读的背后，是西方国度对于红色政权的模糊恐惧：《疯狂的跃进》《饥饿的巨人》《孤航》……这些标题饱含悲情色彩，弥漫着难以言说的孤独与可怖。

如果说新中国成立后的20多年里，《时代》始终都在以一种偏见式悲观视角来遥望东方，那么这种悲观在1976年几乎达到极致——这一年，周恩来、朱德和毛泽东三位领袖相继去世、一场大地震将唐山夷为平地，没有哪一年的悲痛来得如此密集。9月20日，《时代》以“后毛泽东时代”的封面向中国这位伟人表达了迟到的敬意，但它也在担忧，失去舵手后，中国这艘巨轮将航向何处。

1978～1997：

喜忧参半，几度“垂青”邓小平

世界在这二十年间经历剧变，经济衰退磨掉了西方人的锐气、国家与国家之间愈发紧密的联系、中国国内一场颠覆自我的变革……中国的改革开放使美国人看到了中国融入西方的“希望”，然而与此同时，一个日趋强盛的中国又令美国政府深感不安。也是从这一年，《时代》开始以一种新的姿态和笔触来审视中国，当然，这种审视，依然充满质疑和忧虑。

“让中国睡吧，她一旦醒来，世界会感到遗憾。”1958年，毛泽东为封面人物的《时代》周刊曾经引用过这句话，20年后，当邓小平于1979年元旦再次登上《时代》封面并被评为1978年度人物时，这句话经加工后再次出现，“中国？那里躺着一个睡着的巨人。让他睡吧，因为一旦醒来，他将改变世界。”在以《邓小平的梦想》为封面标题的文章序言中，记者第一次用一种毫不吝于赞美的句式开场：“邓小平向世界打开了中央之国的大门，这是人类历史上气势恢宏、绝无仅有的壮举！”同时，面对那些迅疾的变化，《时代》也感到疑惑：为什么一个人口如此众多的民族可以这么迅速地颠覆了自己？

1997年，邓小平的辞世不仅令整个中国万分悲伤，同时也令大洋彼岸的美国备感失落，在3月3日以邓小平为封面的《下一个中国》专题中，《时代》周刊的记者以晦涩而模糊的笔触表达了对未来中国的悲观……

1998～2009：

浓墨重彩，多维视角讲述中国

事实上，在1997年邓小平逝世后，《时代》主刊对中国的关注明显减少，克林顿访华、加入WTO、成功举办奥运，都没能让《时代》纳入封面进行剖析，但仅有的几次封面报道却堪称声势浩大。

2005年6月27日，已逝世近30年的毛泽东头像背靠长城再次出现在《时代》封面，成为中国缺席《时代》封面长达7年的终结。一组长达20多个页码名为《中国的新革命》专题报道中，文章以中国崛起为主线，全面解读中国的经济、社会、人权等情况。在这张充满波普艺术风格的画像上，毛泽东身穿布满“LV”标识的中山装，散发出强烈的光芒，这是《时代》的隐喻，也是对中国这场新革命的西方式解读。

2007年，《中国：一个王朝的黎明》的封面以长城和喷薄而出的红日为背景，“当美国身陷伊拉克战争无法脱身时，一个新的超级权力已经来临，我们应如何面对？”正如封面的寥寥数语所展现的那样，美国对于中国的威胁感随着自身的乏力而日渐强烈，以至于一向老成持重的《时代》要躬亲献策，告诉小布什如何才能与中国打交道。

2007年之后，《时代》主刊没有再将目光聚焦在中国大地上。而与此同时，20世纪90年代末创办的亚洲版则承担起用多维视角关注中国并呈现变迁的责任。

1999年9月27日，中国50周年国庆，《时代》亚洲版封面将新中国三代领导人毛泽东、邓小平、江泽民聚在一起。2002年4月22日，胡锦涛登上《时代》亚洲版封面，微笑着的胡锦涛挥手致意，下面的大字标题是《开始认识胡》。

相较于政治报道的传统处理方式，《时代》亚洲版对中国社会问题的报道更加立体。1999年3月1日的封面上，烟雾弥漫的道路上，中国人一手骑自行车一手捂住口鼻，封面故事《中国喘气》讲述中国环境污染问题；2000年2月28日的亚洲版封面故事谈论的是网民和网络给中国带来的影响，封面上中国青年头戴绿色军帽，传统帽沿上的红五角星被改成@图标……

60年前，毛泽东代表一个新的政权登上《时代》封面，60年后，中国以一颗闪亮红星的形象使这一时刻永恒。这是一本西方杂志的见证，也是一个国家60年的不断寻找；这是《时代》的故事，也是中国自己的故事，更是一本杂志如何认识一个国家的故事。（《国际先驱导报》）