坚定不移地高举中国特色社会主义伟大旗帜，是党的十七大报告的灵魂，也是十七大的主题。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的是要坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系。那么，什么是中国特色社会主义道路呢？十七大报告是这样概括的：“中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。” 对于这个概括，可以从理论上认识，也可以从历史上认识。从历史上认识，最重要的就是要弄清楚改革开放前后两个时期的社会性质及其相互关系。

　　十七大报告在阐述改革开放历史进程时，讲了三个“永远铭记”，大意是：改革开放的伟大事业是在以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的；是在以邓小平、江泽民为核心的党的第二代、第三代中央领导集体带领全党全国各族人民开创、继承、发展并成功推向21世纪的。这一论述站在历史的高度，运用历史唯物主义的基本观点，科学分析了改革开放与三代中央领导集体之间的关系，为我们正确认识改革开放前后两个时期的历史及其相互关系，从而准确把握中国特色社会主义道路的内涵，提供了十分重要的指导思想。

　　新中国成立至今已58年，如果以1978年底召开的党的十一届三中全会作为改革开放开始的标志，这58年刚好可以分为前后两个29年。对于这两个时期的历史，1981年党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》（以下简称《历史决议》），以及此后历次党代表大会的报告，都有充分、明确的结论。但一段时间以来，学术界、理论界，乃至社会上和境内外各种媒体，对这两个时期的历史评价问题议论颇多，分歧不少。其中有的属于学术上的不同观点、思想上的不同认识，有的则反映了政治立场上的尖锐对立。少数人用夸大事实、以偏概全、偷换背景、任意编造等手法，或把改革开放前的29年描写成一连串错误的集合，攻击其为专制主义的历史；或把改革开放后的29年解释成脱离科学社会主义的原则，歪曲其为民主社会主义或社会民主主义的历史；或把改革开放前后两个时期都污蔑为“人权灾难”的历史，一概予以否定；或把改革开放前后两个时期的历史加以割裂和对立，用后29年否定前29年。因此，要正确认识中国特色社会主义道路的内涵，在当前尤其需要根据十七大报告的精神，着重从历史上来考察这两个29年的性质及其相互关系。而要这样做，关键在于弄清楚以下三个问题。

　　一、如何看待改革开放前29年的失误和错误

　　从新中国成立到1978年实行改革开放前，以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体在探索社会主义建设规律的过程中有过不少失误和错误，有的错误甚至是全局性、长时期的，给党、国家和人民造成了严重挫折和损失。对这些失误和错误，我们不应忽视，更不应掩盖，否则不可能从中吸取教训；但同时必须客观、全面而不是孤立、片面地看待它们，否则同样不可能正确总结经验，相反还会一叶障目，把改革开放前的历史看得一无是处、一团漆黑，导致对那段历史和社会主义制度的否定。

　　怎样才能客观、全面地看待改革开放前的种种失误和错误呢？要做到这一点，我认为必须树立以下四个观点。

　　1、要把失误和错误与那段历史所取得的成就放在一起比较，分清主流与支流。

　　对于改革开放之前29年的历史性成就，党中央在改革开放后的不同时期，作过一系列评价，观点是明确的和始终一贯的。

　　例如，邓小平同志在1979年理论务虚会上的讲话中指出：“社会主义革命已经使我国大大缩短了同发达资本主义国家在经济发展方面的差距。我们尽管犯过一些错误，但我们还是在三十年间取得了旧中国几百年、几千年所没有取得过的进步。我们的经济建设曾经有过较快的发展速度。”

　　1981年党中央通过的《历史决议》指出：“中国共产党在中华人民共和国成立以后的历史，总的说来，是我们党在马克思列宁主义、毛泽东思想指导下，领导全国各族人民进行社会主义革命和社会主义建设并取得巨大成就的历史。社会主义制度的建立，是我国历史上最深刻最伟大的社会变革，是我国今后一切进步和发展的基础。”“三十二年来我们取得的成就还是主要的，忽视或否认我们的成就，忽视或否认取得这些成就的成功经验，同样是严重的错误。”

　　1989年江泽民同志在庆祝建国40周年大会上的讲话中指出：“中华人民共和国成立以来的四十年，是中国历史发生翻天覆地变化的四十年，是经历艰难曲折、战胜种种困难、不断发展进步的四十年，是中华民族扬眉吐气、独立自主、在国际事务中日益发挥重要作用的四十年。”

　　2006年胡锦涛总书记在庆祝建党85周年暨党员先进性教育总结大会上的讲话中指出：我们党领导中国人民经过新民主主义革命时期28年的艰苦斗争，建立了人民当家作主的新中国。“在社会主义革命和建设时期，我们确立了社会主义基本制度，在一穷二白的基础上建立了独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，使古老的中国以崭新的姿态屹立在世界的东方。”

　　上述评价如实反映和高度概括了改革开放前29年的主要成就，我们只要把那29年的失误、错误，包括“大跃进”和“文化大革命”那种严重错误同这些历史性成就放在一起比较，孰重孰轻、什么是主流什么是支流就会一目了然。