武器装备是军队战斗力的基本物质因素。在革命战争年代，人民军队凭借“小米加步枪”，打败了武装到牙齿的中外强敌。新中国成立后，人民军队开始了现代化建设的伟大进程，其武器装备经历了三次大发展，极大地提高了战斗力。人民解放军在“富国强军”的口号声中逐渐壮大，武器装备发展呈现蒸蒸日上的局面。

第一次大发展：引进、仿制苏式武器装备．实现武器装备的标准化、序列化

新中国成立后不久，毛泽东就提出：“中国必须建立强大的国防军，必须建立强大的经济力量，这是两件大事。”这一指示为新中国的武器装备建设指明了方向。

新中国成立之初，人民解放军总兵力有550万人，基本上是陆军。武器装备主要是从战场上缴获的，品种繁多，各类枪炮有110多种，82种口径，产自20多个国家。这些武器大都陈旧落后，有的甚至是土法制造的。就拿轻兵器来说，当时人民解放军有220余万支(挺)枪，其中，步枪、冲锋枪和手枪占了94％，品种复杂，破旧不堪，各种枪械的型号有几十种。刚组建的空军只有60架缴获的飞机。海军缴获的4万吨舰艇，基本上也是外国的陈旧产品。同时期，西方国家的军队已经进入机械化的高级阶段，拥有的是原子武器、喷气式飞机和航空母舰，而我国连一架飞机、一艘战舰、一辆坦克和一辆机动车都不能生产。如何在这种情况下建立一支强大的人民军队呢?

为了改善武器装备，中共中央决定向苏联寻求帮助。l949年7月，中共中央政治局委员、中央书记处书记刘少奇访问苏联，向苏联领导人斯大林、华西列夫斯基和布尔加宁等提出，购买苏联飞机等武器装备。最初，斯大林同意向中国提供最先进的战斗机，但最终未兑现。苏联向中国提供的不是先进的米格一15喷气式战斗机，而是即将淘汰的拉-11螺旋桨战斗机。到当年年底，中国从苏联共进口各种类型飞机185架。朝鲜战争爆发后，中国更加速了从苏联进口武器装备的步伐。到1955年底，共进口和接收各种苏式枪支80余万支(挺)、火炮1．1万多门、坦克装甲车3000多辆、飞机约5000架、舰艇约200艘(含转让制造部分)、雷达和探照灯l400多部、无线电和有线电通信机1．2万多部、舟桥l5套、主要工程机械500多部、防化专用车辆l00多辆，以及各种弹药和配套装备。向苏联购买先进的武器装备，大大加速了我军武器装备现代化的进程。到上世纪50年代中期，我军用苏式武器和国产武器装备了106个步兵师，9个骑兵、守备、内卫师，17个地面炮兵师，17个高射炮兵师，4个坦克、机械化师，33个航空兵师，9个舰艇支队，首次实现了解放军全军装备的标准化、序列化。

中共中央认为，为了保卫国防，我们必须走自力更生的道路，决不能完全依赖进口，因此确立了“自力更生为主，争取外援为辅”的方针。1951年初，中央成立了以政务院总理周恩来为主任，代总参谋长聂荣臻、重工业部部长李富春为副主任的中央兵工委员会，根据朝鲜战争的需要，提出了提前进行兵工建设的方针，并于同年6月20日作出了《关于兵工建设问题的决定》。按照这个决定，l952年以前，军工企业自制了一批轻武器和弹药，修复了部分旧杂武器装备。1953年，我国开始执行第一个五年计划，重工业成为发展重点，国防工业在重工业中占有相当大的比例。1952年，斯大林同意帮助中国建立141项重点工程，赫鲁晓夫上台后又追加了15项，共156项，其中有44项为军工企业，包括陆海空三军主战装备制造厂。从1954年开始，苏联向中国提供了米格一l7样机及全部技术资料，转交了AK一47自动步枪、C一41半自动步枪、捷克加列夫轻机枪等技术资料和T-54A坦克及各种火炮样品和技术图纸。1953年底，中国向苏联购买了一批舰艇及其全部技术图纸和资料，包括护卫舰、潜艇、扫雷艇、大型猎潜艇和鱼雷艇5种型号，共116艘，4．3万余吨。l957年10月，中苏签订了《国防新技术协定》，规定苏联向中国提供导弹和原子弹样品，帮助中国建立核工厂。l957年末，苏联向中国提供了射程为500公里的P-2导弹，帮助中国建立了一系列核设施，并提供所需设备和近千名专家，建成了湖南和江西铀矿、包头核燃料棒厂、酒泉研制基地及新疆核实验场。1958年9月，援建7000千瓦重水反应堆投入使用。这为中国培养了一批技术骨干，积累了必要的技术经验，为日后“两弹一星”的研制打下了必要的基础。

1957年底，“一五”计划提前顺利完成，我国先后建成和扩建了79个兵工厂，仿制和自行研制武器装备工作取得了很大成就，先后仿制成功了歼5型歼击机、56式冲锋枪、56式半自动步枪和56式轻机枪、59式坦克和以5字开头的各式火炮、各种小型舰艇和潜艇、l059型导弹等等。经过努力，我军常规武器装备第一次接近发达国家水平，自主研制能力大大增强。