彭德怀的文字功底是令人倾服的。彭德怀少年时期上学时间虽很短，但他在几十年的戎马生涯中，能利用一切可以利用的时间读书，钻研学问。他给人们的印象是一个武将，然而他在文字上也颇有功夫。我曾在他身边工作，对他起草、审阅文稿，总是严密思考，精心细抠，字斟句酌，有很深印象。
　　发愤读书
　　彭德怀家境贫寒，少年时代只读过两年私塾，后因生计所迫失学，去做牧童、煤矿工和修堤劳工。17岁投身军伍后，几十年戎马倥偬，虽辗转奔波于硝烟锋镝厮杀场地，但他却利用一切可以利用的间隙读书。他经常说：“别看我是个粗人，我可知道‘孔夫子’的用处。”他把“孔夫子”当做“书”的代名词。
　　革命战争年代，彭德怀的精力几乎都用在指挥打仗上。尽管如此，他也时时不忘读书，只要能搜罗到军事和政治书籍，他总要随身带上，挤时间认真阅读，在战斗间隙有时也拿出来翻翻。他曾对通讯员说：“没有文化干什么都难，等于睁眼瞎。我们天天打仗，不懂的事问不到先生，只有想办法多读些书，不懂就问书本。”
　　1959年，彭德怀在庐山会议上遭到不公正批判后，被罢了“官”。随后，他从中南海搬到京郊吴家花园居住。搬家时，他对工作人员说，“凡是当老百姓用不着的，我都不要。但书一本也不能丢！”他让工作人员上交了元帅礼服、狐皮大衣、地毯、名家字画等，但20多箱书籍都带走了。
　　“文化大革命”开始后，彭德怀受到迫害，被人从成都“揪”回北京。工作人员问他还有什么嘱咐时，他伤感地说：“别的都没用了，我就是惦记我那些书……”后彭德怀虽身陷囹圄，但一直坚持读书，还常写信给侄女让她代购书籍。
　　彭德怀一生所读的书，马列主义经典著作占了不小比重。他对这些书籍，主要是针对当时的状况，分析研究问题，力求找出解释和解决的方法。
　　革命战争年代，有一次，毛泽东寄给彭德怀一本书，即列宁的《社会民主党在民主革命中的两种策略》。毛泽东在上边用铅笔写道：此书要在大革命时读着，就不会犯错误。随后，彭德怀又收到毛泽东寄的一本书，即列宁的《共产主义运动中的“左派”幼稚病》。毛泽东在上面还写了几句话：“你看了以前送的那一本书，叫作知其一而不知其二；你看了‘左派幼稚病’，才会知道‘左’与右同样有危害性。”这两本书是红军攻打漳州时得到的，毛泽东不忘记彭德怀的需求，读完后就把书送给了他。
　　庐山会议上，彭德怀十分苦恼。1959年9月，他在给毛泽东的一封信中表示：“请允许我学习或离开北京到人民公社去，一边学习，一边参加劳动，以便在劳动人民集体生活中得到锻炼和思想改造。”毛泽东看了这封信后批示：“读几年书极好，年纪大了，不宜参加体力劳动，每年有段时间到工厂和农村去观察和调查、研究工作，则是很好的。”不久，毛泽东在同彭德怀谈话时，又问他：“准备怎么学习？”彭德怀回答：学习哲学、政治经济学。吴家花园离中央党校较近，希望在中央党校参加学习。毛泽东表示赞同。
　　彭德怀赋闲吴家花园的这段日子，虽然思想负担重，精神上也很苦闷，但他利用这段时间，读了不少书。他把每天的作息时间安排得很满：早晨起来后到院子里打拳、在园子里劳动。吃完早饭，整个上午读书写笔记。下午继续看文件、阅读报刊。晚上仍然是看书，写笔记。每星期一到星期六，彭德怀总是抓紧时间学习。