陈毅非常喜欢下棋。早在法国勤工俭学时就对围棋产生兴趣。1921年9月，陈毅等100余人由于开展爱国运动被中、法两国政府押送回国。10月13日，他们被强行送上“波儿特加”号邮船离开了马赛。10月14日被遣送出境，“一直押送到上海”。在这样混乱之中，陈毅没有忘记带走他们在兵营院子里拾黑白两色小石子凑成的一副围棋。在船上，陈毅兴致很高，有时竟一手持刀叉进食，一手抽棋子攻杀。他的围棋水平，由此也有了长进。

　　有一天，川、湘两省学友大摆擂台，进行围棋比赛。陈毅代表四川队出阵，他的对手是湖南的代表李隆郅(立三)。开始后不久，李隆郅渐斩吃不消陈毅的凌厉攻杀。这时，围战的学友嘲笑起来，本来平常就脾气暴躁的李隆郅，一怒之下，操起一盘棋，“哗啦”一声抛下了大海……待到怒气一消，两人友谊如故。李立三后来回忆这件事时说：年轻，好胜心都强，自尊心也不弱，越争越厉害，以致不可收拾。

　　在战争年代，陈毅也总是棋具随身带。他做了两个布袋，装着黑白子，撂在马屁股上，转战南北。尽管有时敌机在头上盘旋，附近有炸弹爆炸，他仍然意态从容，继续对局。陈毅常从围棋中阐示军事上的道理，在他的影响下，新四军的很多将领都会下围棋。陈毅说：“棋道之中充满了军事辩证法，由小见大，可以得益匪浅。”

　　解放后，陈毅身负国家重任，十分辛劳，但是仍然从繁忙的国务活动中抽时间下围棋。不过，睡前饭后，独门独户的，找谁对阵去?——秘书。

　　一天午睡时，陈毅棋瘾难耐，躺在办公室的沙发上浑身不自在。实在熬不住了，他偷偷起来，轻手轻脚地走到秘书的窗前。扒着窗缝向里面张望，听听没声音，瞅瞅没有动静，只得叹口气，踮起脚尖轻轻往回走。不料秘书早已醒来，偷偷撩开窗纱，望见体重70多公斤的老帅踮起脚尖，轻手轻脚的样子，忍不住流出了眼泪。

　　陈毅回到办公室后翻来覆去睡不着，又一次踮脚尖来秘书门口，秘书轻轻打开门，站在陈毅面前。“我，吵醒了你?”陈毅如同一个犯了错误的学生，手脚都没处放了。“不!”秘书噙着眼泪让开身子，屋里早准备了棋盘棋子，“刚才您为啥?”秘书问。陈毅坐在桌边，握一个棋子：“下棋要有棋德嘛!”

　　陈毅说：“围棋是个好东西，抽暇下几局，可以陶冶性情，锻炼思想。”他下棋同他作战风格一样，喜欢采取包围战术，经常开展猛烈进攻，整块整块地吃。他从来不悔棋，也不让别人悔棋。陈毅认为：你的棋下错了，被包围了，甚至被歼灭了，那只好怪自己作战的本事差，死了算了，悔棋是说不通的。棋盘就是战场，要认真作战。如果把这当儿戏，举棋不定，乱投子，那死了活该。人要看人品，下棋也要看棋品。

　　一次，在休养时，陈毅和老朋友金满成下棋。一位常同陈毅下棋的老先生告诉金满成说：“陈总身体不大好，你跟他下棋时最好让着点，别杀得太凶。”此事让陈毅知道了，在对弈时，他对金满成说：“一个人如果棋艺下不过对手，他很可以请对方让子，让到势均力敌才算数。现在，如果对方的棋比我高，但为了我的身体有点毛病，不让子而故意输给我，那是一种虚伪，一种对我的不尊重。下棋要下得彼此都杀得天昏地暗、你死我活才有意思，否则下它干什么?”

　　1962年10月，在北京举行全国首次少年儿童围棋比赛。陈毅在百忙中抽出时间亲临赛场观看。他还同小棋手们谈了话，和他们在用玻璃板压着的棋盘上下了棋。发奖那天，陈毅很早就到场，亲自将奖状、花瓶和晶莹可爱的围棋子，送到小棋手手里。这年11月11日，中国围棋协会成立，陈毅被推举为名誉主席。围棋外交

　　中日两国盛传的“围棋外交”是由陈毅倡导的，在中日外交史上具有重要意义。

　　1959年，陈毅陪同周恩来总理接见日本访华代表团时，对来访的日本政界知名人士松村谦三先生说，中国赞成日美两国搞好关系，但希望美日友好不要妨碍中日关系，也不要因为中美关系僵持而妨碍中日友好。中日两国的创伤应当弥补，而不应加深，不要在不愉快上再加不愉快。我们对中日关系的前途是乐观的。并向松村谦三先生提了一条建议说：“围棋、乒乓球、书法、兰花都可以。不谈政治，只谈友谊。”周恩来总理便接着说：“这一点陈毅副总理可以和你达成协议，君子协定也可以。”陈毅又补充说：“是可以的。日本的画家、芭蕾舞团、话剧团、歌舞伎剧团都来过，我们没有向他们宣传共产主义嘛!”日本客人听了陈毅和周恩来的这一番话，立即高兴地点头，并说愿意为改善中日友好关系尽力。

　　在这次访华时，松村谦三告诉陈毅说，在锡金发现了一个17道的古代棋盘(现在的围棋盘为19道)，并提出围棋是否发源于那儿呢?陈毅便将自己亲身经历过的一件事告诉了松村先生。他说：“我在1956年到西藏去，地方政府的高级官员请我下藏棋，我以为是什么呀，拿来一看，就是17道的围棋。我一下子连赢三局，他们很惊奇，问：‘北京也有这个吗?’我说：‘怎么没有，围棋就是从唐朝传到西藏的。’很可能就是从唐朝传到西藏，又传到锡金，传到日本的。当然唐朝时，中日两国人士来往较多，直接传入日本的可能也是存在的。”

　　1960年6月，在日本日益不得人心的岸信介内阁下台了。中日关系出现了转机。就在这年6月份，第一个日本围棋代表团访华，由名誉九段漱越宪作先生率领。从此，在陈毅亲自倡导和关怀下，中日两国围棋交流活动逐步开展起来了。

　　1962年，中国围棋代表团首次访问日本。日本有800万棋手，他们大多数愿意同中国棋手对弈，甚至连右翼议员中的围棋迷虽然在政治上反对中国，却愿意与中国棋手对弈并交谈棋道。