20世纪90年代末以来，中共中央和国务院根据新形势和新任务提出了实施“走出去”的对外开放战略，这是一项关系中国发展全局和前途的重大战略。

　　1997年9月，中共十五大报告明确提出鼓励能够发挥我国比较优势的对外投资，更好地利用国内国外两个市场、两种资源的战略方针。1998年2月26日，在中共十五届二中全会上，江泽民第一次正式提出了“走出去”的对外开放思想。他说：在积极扩大出口的同时，要有领导有步骤地组织和支持一批有实力有优势的国有企业走出去，到国外主要是到非洲、中亚、中东、中欧、南美等地投资办厂。既要“引进来”，又要“走出去”，这是我们对外开放相互联系、相互促进的两个方面，缺一不可。

　　2000年，中国政府明确把“走出去”概括为一项开放战略。10月，中共十五届五中全会通过的《关于制定国民经济和社会发展第十个五年（2001～2005）计划的建议》强调：要积极“实施‘走出去’战略，努力在利用国内外两种资源、两个市场方面有新的突破。”

　　为了落实中央关于鼓励、支持企业“走出去”的战略决策，1999年2月1日，国务院办公厅转发了外经贸部、国家经贸委、财政部《关于鼓励企业开展境外带料加工装配业务的意见》，确定了向境外转移国内优势长线加工生产能力的指导思想、基本原则和政策扶持措施。为了配合这份指导性文件，外经贸部会同国家经贸委、财政部、外交部、人民银行、海关总署、国家税务总局、国家外汇管理局等部门，制定出台了在资金、税收、外汇管理、财务、人员外派等方面予以扶持的15个配套文件，使鼓励扶持企业发展的政策得到全面细化。一些有眼光的企业主动走向国外，如中石油、中石化、华源、海尔、康佳、中建、春兰等，已形成全球生产销售网络，并初具跨国公司雏形，逐渐成为中国境外投资的主力军。浙江万向、远大空调、新希望等优秀民营企业以开展境外加工贸易为切入点，积极拓展国际市场，成为实施“走出去”战略的重要力量。

　　实施“走出去”战略可以更好地利用国外自然资源，保证我国可持续发展战略的实现。我国虽然地大物博，但人口众多，人均自然资源相对紧缺，石油、森林、橡胶、铁矿、铜矿等重要资源的人均拥有量远远低于世界平均水平，而且相对价格水平高，不少资源需要长期大量进口。合作开发和利用国外资源，可以弥补我国国内资源和市场的不足。至2002年，我国企业在境外参与的油气资源合作开发项目11个；在19个国家开展矿产资源合作开发项目34个，涉及铜、铝、铁、铬、金刚石、黄金等矿产资源。林业资源合作开发项目27个，在境外设立远洋渔业企业57家，境外渔业资源开发项目123个。我国企业在境外开发资源取得了良好的经济效益和社会效益。

　　随着我国经济的快速发展，越来越多的国家和地区特别是发展中国家和地区，希望加强同我国开展多种形式的贸易投资合作和其他经济技术合作。我国企业到这些国家和地区投资，不仅可以增加当地的就业和税收，促进当地经济发展，同时也会进一步深化我国与发展中国家和地区的团结合作，实现共同发展。截至2002年3月底，中国企业累计对外承包工程与劳务合作合同金额1300.7亿美元，完成营业额944.3亿美元，外派劳务人数达256.4万人次，市场遍及全球180多个国家和地区，基本形成了“亚洲为主，非洲、拉美和南太平洋为辅，中东稳步恢复，欧美取得进展”的多元化格局。我国企业对外承包工程的领域逐步拓宽，项目涉及商业建筑、民用住宅、石化、电力等能源项目，矿产资源，工业项目，交通、通讯、供水等基础设施以及环保工程等领域；工程项目档次和技术含量逐步提高，从土建和劳务分包发展到工程总承包、设计咨询等方式。对外承包工程项目平均规模逐步增大，大项目逐年增多。

　　实施“走出去”战略推进了中国对外开放的步伐，中国对外贸易额高速增长。2002年进出口总额达6208亿美元，比上年增长21.8%。其中，出口总额3256亿美元，增长22.3%；进口总额2952亿美元，增长21.2%。对主要贸易伙伴的出口均有不同程度的增长。全年对美国出口700亿美元，比上年增长28.9%；对日本出口484亿美元，增长7.8％；对欧盟出口482亿美元，增长17.9%；对东盟出口236亿美元，增长28.3%；对俄罗斯出口35亿美元，增长29.9%。外商直接投资稳步扩大。全年外商直接投资合同金额144亿美元，比上年增长19.6%；实际使用金额527亿美元，增长12.5％。对外经济技术合作保持良好发展势头。全年对外承包工程和劳务合作完成营业额144亿美元，比上年增长18.2%；新签合同额179亿美元，增长8.7%。

    “走出去”战略的实施有力地推动了中国开放型经济的发展，使全方位、多层次、宽领域的对外开放格局更加清晰。中国经济进一步融入经济全球化进程，获得了更加广阔的发展空间。